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31号晚上11点45分——离循环还有15分钟。
香屋步待在平稳之国境内公寓的一间房间里。Toma还在平稳的时候，这里是她的个人房间。
香屋弓着背，盘腿坐在沙发上。旁边是秋穗栞。她在首次使用分别名为“安心毛毯”和“昨天的应验梦”的两项能力后不久，收到了原电影院俱乐部检索士Ryama的联络。
——尤里抓住了Nickel。
这本来应该是个好消息。蛇附身于Nickel，而尤里本该能简单地消灭蛇。例如，只要他用其强大的洗脑能力让Nickel发动“例外消去”，蛇就会从架见崎消失。但怎么也摆脱不了不安。
香屋向终端另一头的Ryama问道：
“遇到尤里之后，Nickel用了‘例外消去’吗？”
“没有数据。老实说，我没注意他们那边。”
一般来说，在交战中不可能不盯着附身于Nickel的蛇，也不可能不盯着尤里。
但今晚的情况很特殊。莉莉只身站在了世界和平创造部部队的面前。所有人都在关注她。那一刻，莉莉就是架见崎的中心。
“我想知道Nickel的能力使用情况。循环之前能查出来吗？”
“应该可以，但不能保证。”
“那就尽可能地拜托了。”
说了一句“之后再联络”，Ryama挂断了电话。
香屋蜷得更厉害了，目不转睛地盯着地板。
——蛇。不，现在不如说是尤里。
他到底在想什么？
如果已经消灭了蛇，为什么不联络过来？
莉莉今晚表现完美。在播放于架见崎所有终端上的影像中，她用话语压制了Toma，使其接受了“选举决出结果”。当然，在Toma看来，莉莉的提案正是她想要的吧。尽管如此，莉莉毕竟将自己身为“圣女”的形象刻入了架见崎所有人的心中。
——但是，尤里对选举又是什么态度？
读不懂尤里。不知道他思考的准则。公平选举的话，尤里应该很难获胜。如果他仍然追求在架见崎的胜利，那么思路大体有两种。进行某种幕后操纵赢得选举，或者无视选举靠战斗推进。而尤里的棘手之处，就在于选哪边都有可能、或者说哪边都有胜算。
秋穗说道：
“尤里会在这个节点背叛平稳吗？”
“意思是加入世创部？”
“对。”
“不是没有可能。”
如果尤里抓住了蛇，却没有消灭蛇的话。
附身于Nickel的蛇可以成为跟世创部交涉的王牌。通过交出Nickel、保有一定自由地加入世创部、从内部篡夺那个组织，这种路线是可以想像的。比如，让Toma赢得选举，然后洗脑她让她为自己服务，这思路乍看之下是很有效的。
不过这做法未免太小看蛇和Toma了。如果架见崎就这么迎来循环，今天拼了命削减掉的蛇的时间又会复原。如果尤里有正常的恐惧心，那他今晚就没理由不消灭蛇。
但却莫名坐立不安。香屋虚幻的生命喊叫着危险。
——我真正害怕的。
终端响了起来。
Ryama再次联络了过来。
“查出来了。Nickel今天晚上没有使用例外消去。”
糟透了。香屋用力咋了一下舌。
蛇还没有消失。这样的话。
——我真正害怕的，是尤里跟蛇联手的可能性。
这是能想像到的最危险的事。
同等可怕的是蛇附身于白猫的情况，但感觉那样都还稍好一些。至少还可以想像出操纵着白猫的蛇有多可怕。而如果尤里跟蛇这两个怪物联手的话，根本什么都没法预料。连究竟有多可怕都想不出来。
香屋向终端说道：
“保持通话，盯住尤里。如果尤里杀了Nickel，请立即告诉我。”
听到香屋的话，秋穗眉毛跳了一下。
“尤里会吸收蛇吗？”
“还不知道。所以，不能移开视线。”
至少，尤里今天晚上不打算消灭蛇。否则没理由到了现在还不用“例外消去”。
——蛇应该是我们共同的敌人。
所以，香屋本以为在消灭蛇之前可以将尤里当成同伴。
“如果尤里跟蛇联手了，要怎么办？”
“束手无策。只能看看能不能让我也加入那边。”
“你认真的吗？”
“现在还不是认真的。但总不能战斗吧。蛇跟尤里的组合根本没法打。”
这是至今为止都没思考过的绝望。
倒不是说他