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“呼～然后？”
“呀，所以说……烧却炉前面，有穿着我们学校制服的女孩子……带着帽子，也看不见长什么样子，倒是有一头红发。”
“红发？”
仅仅只有一瞬，莳野的眼里闪过一丝严峻的神情。
“现在染红发的孩子很少见吗？”
“……说是这样说，但是那些奇怪的男人们对女孩的红发好像很感兴趣的样子……觉得很危险……”
“嗯嗯，知道了。也就是说这附近有专门针对红发女孩的变态者团体存在吧？我会去职员室跟其他老师报告的啦，好了，回去了回去了。”
——多香宫町。
人口三万两千。战前被称作“莳菱重工的城下町”。
事实上，当时大半的居民都是和莳菱重工有关人士。现在的话，虽然以车站前的大街为中心不断的活跃化，不再被称作城下町，但是这里莳菱的社员很多。三枝望奈美的父亲就是其中一员。
本来，莳菱重工多香宫事业所，是在军事业界响当当的生产名牌。
这里生产的，是被称作<炽天使>的兵器。
用一句话来形容的话，那就是——士兵的替代物。
简而言之，就是等身大的人型兵器。
各国的生产商们都把<炽天使>作为战斗机器人来向世间介绍，但是它的形态并不固定。<炽天使>有关的情报，也是从来没有怎么向民间公开。结果就是随意拿<炽天使>做题材的小说故事不胜枚举。
现在，各发达国的士兵里已经有三四成被<炽天使>所替代。向各国的纷争地带派遣的联合国和平维持部队里，八成都是<炽天使>。经济杂志甚至号称，现在<炽天使>才是军事产业的主力。
不过，对于莳菱重工来说却有一个不妙的地方。由于日本禁止输出兵器，顾客只有唯一的一个，<万神殿>——自卫队内部创立，完全由<炽天使>所组成的部队。
因此，无法输出他国的国产<炽天使>陷入了史上最严峻的成本危机，其严峻程度连八九式的自动手枪都无法相比。
从某种意义上说，结果一定是必然发生的。长期的经济衰退、防卫预算的削减、失业率的增加，以及便宜的美国制品在国际上的普及……各种各样的因素综合起来的结果——国产<炽天使>的生产线被暂时停止了。
在此以后，“暂时”变成了一年、两年……不停的延长，总算到了第八个年头的时候，包括多香宫事业所在内的全国12所生产线被全面封锁。
这些都已经是十年前的事情了。也就是说从现在推算的十八年间，国内没有生产过一台<炽天使>。
国产机的生产线被关闭的同时，防卫厅正式决定进口美国制的产品。这其中有美国军需企业对防卫厅的贿赂说、CIA的经济工作说等等。虽然当时浮现出各种假说怀疑，但是没有任何一个被证实。
事实上，在各国生产商所参与的竞争中，国产VI型毫无悬念的败退了。高价和低劣的性能，从道理上也无法采购这样的国产机吧。
于是，多香宫事业所的<炽天使>关联部署进入了缩编的命运。三年前完全撤退，现在和那巨大的占地面积相反，多香宫事业所仅仅是作为医疗用的活体素材的生产工厂而已，只是做一些零碎的工作。
“啊……冒烟了。那烟袅袅地升起来了。”
沿着河岸铺设的街道，通夜在知路的背后说到。和那冷静的口吻相反的是，背后紧贴着的通夜的胸中，咚咚地有规律的跳动着。穿过制服，这跃动的声音，就完全和大街小巷弥漫的噪音不同，好似有一些特别的感觉。不过，从通夜口中说出来的语言，完全就是毫无感情的感觉。
“那种景象，也不是太少见的吧？”
尽管这样说，知路在小的时候也曾被父亲牵着手，多次到河岸边上。眺望着整齐排列的烟囱里升起的白烟。在变得异常寂寥的多香宫事业所里，仅仅只有这缓缓升起的风景，完全没有改变。
将小镇横切的一级河川，从多香宫川的河床上眺望的景色乃是多香宫町的风物诗，一直保持着相当的人气。那不知多少跟的烟囱里同时缓缓升起的样子，好像飘香天空的龙一样，如此壮观。当然，这种对健康不良的景象也让住民颇有微词。
“……”
并非蓝天白云，而是在夕阳西沉的时候看到升起的白烟，突然感到奇妙而虚幻。好似被迫去面对已经失去的过去，不知何时知路停住脚步伫立起来。
“……那个……怎么了？”
不知问了几次，知路总算从忘我中回神。
“啊，呀……没什么。”
再一次，知路沿着河床迈开步伐。走过下一座桥的话，知路的家就近在眼前了。
但是，通夜的家到底在什么地方呢？这便是问题了。如果按照三城所说的“离得近”的概念，那可是极端偏离一般常识的情况……那样的话对知路来说便是地狱的体验了。
不但还只是中学生，而且还是现役的归宅部，运动不足是逃不掉的，而且已经背着通夜走了二十多分钟。看起来纤细的通夜，背起来竟然相当沉。而且还要保持通夜的右膝不能弯曲，于是只有将右脚突兀的放在前方。从旁边看来，那可真是滑稽的景象。
过了桥，便是住宅街。幸运的是，周围没有路人。万一背着女孩子的事情被邻居的太太们发现了的话，第二天那可是全镇都