「我回来了——」
今天我比往常晚归了些,我锁上大门,在玄关脱鞋。
好像有哪里不一样。平常蓓儿小姐总会出来迎接我,但今天她却没有出来,也不像上次一样变身后朝我攻来,而是一点回应也没有。她会不会是正在忙些什么,不方便离开?
我并不是非得要她出来迎接我不可,反正我又不是什么王公贵族,也不认为自己的心胸有那么狭窄。只是我无法否认,回家后立即看到蓓儿小姐的笑容,有多么令人安心。她的笑容能使我忘却学校中那些不好的事,如果心情本来就很好,她更能使我的心情好上加好。
对我来说,蓓儿小姐就是这么重要。
我前往客厅,寻找蓓儿小姐的身影。
电视是关着的,客厅里一片静谧。不,是整个客厅都黑漆漆的。我看了看手表,现在刚过下午六点,照理说蓓儿小姐早该开灯了。
是不是出了什么事?
「啊。」
我环视客厅寻找蓓儿小姐的身影,这才知道究竟发生了什么事。
「呼……呼……」
当事者正躺在沙发上酣睡,小小的胸部规律地起伏着。
「啊哈,好可爱唷。」
我凝视着蓓儿小姐的睡脸。我终于知道为什么父母会将自己的小孩形容为天使了;清醒时的德性暂且不提,她熟睡时确实看来天真无邪。
她是在睡午觉吗?不过,蓓儿小姐再怎么说也是个机器人,机器人需要睡眠吗?
不,这是有可能的,那个做妈妈的很有可能为了好玩而为蓓儿小姐置入各种机能。事实上,我家的吸尘器就是出自我妈的手,她竟然在吸尘器后头装了冷风扇,可以在加水后吹出冷风。我真搞不懂这是什么用意。谁想吹吸了一堆垃圾的物体吹出来的冷风?恶心死了,我才不要用呢。
话说回来,蓓儿小姐迄今从未在我回来时午睡,她今天是不是太累了呢?
回想起来,或许我带给蓓儿小姐太多负担了。家事几乎都是蓓儿小姐一手包办,身躯娇小的她居然一肩扛起了这个家,感到疲累也是理所当然的。
而我自从解脱妈妈的束缚之后,自己的时间也增加了。得以参加向往已久的课外活动实在令我开心得不得了,于是就像今天一样,一不小心就晚归了。
「对不起,蓓儿小姐。」
为了避免吵醒蓓儿小姐,我悄声对她打了个招呼,接着将毛毯盖在蓓儿小姐身上。
接下来……
我就让蓓儿小姐多休息一俞儿,今人的晚餐由我来做吧。我打开厨房的电灯,思考该做些什么才好。
昨天的晚餐是青花鱼片、麻婆豆腐跟烫菠菜。蓓儿小姐擅长煮中式料理,而西式料理则是很擅长,日式料理是超级擅长。至于我,我喜欢吃鱼胜过吃肉,因此我家的饮食百分百都是走日式风。
今天也来做日式料理好了,我先来看看冰箱里头有什么吧。
「……哇——」
蔬菜室里储存了数量惊人的水煮莲藕保鲜包。能买到新鲜莲藕当然是最好,如果买不到,蓓儿小姐还是会对莲藕保鲜包妥协。这算妥协吗——扪心自问,老实说我还真不敢肯定。
难得我要代替蓓儿小姐下厨,就来做些她喜欢吃的菜吧。想着想着,我拿出了两包莲藕保鲜包,顺便连红萝卜跟牛蒡也拿了出来。柜子里应该还有一些高野豆腐(注12)跟干香菇,这些我也一并拿来使用。
我端出三个钵,分别将水倒进去。一个是用来泡高野豆腐,一个是拿来泡干香菇,而另一个则是用来浸泡牛蒡,以去除涩味。
在浸泡高野豆腐跟干香菇这段期间,我削了红萝卜跟牛蒡的皮并切块,然后将牛蒡浸泡在加了醋的清水里。
(注12 一种先冷冻、脱水再干燥的豆腐,可以保存很久。干燥后会变得像海绵一样,泡水可恢复原形。)
我还想再加一道菜。打开冰箱看了看,最后我找到了卯之花(注13)。豆渣是我喜欢的配菜之一,虽然高野豆腐也是豆类,不过也没关系啦。
我将切好的材料丢进锅里,再将特地为蓓儿小姐准备的大量莲藕一同放进去,接着倒入泡香菇水跟二次高汤(注14)、酱油、味酣、酒、砂糖熬煮,分量则是秘密。这道菜的调味方法,是我跟理理的母亲学来的。
我盖上锅盖转小火慢炖,并趁着这段时间用卯之花做炒豆渣。仔细想想,今天的菜色只有蔬菜跟大豆料理耶。健康无负担,真好。
接下来,只要等锅里的食物入味就行了。
叩咚叩咚,叩咚叩咚。锅盖的震动刻划出了单调的节奏,听着听着,我的思考不禁越飘越远。
妈妈她过得好吗?说来说去,我还是很担心她。尽管她这个人很乱来,再怎么说也是我的亲妈妈。
虽然我老是边做家事边抱怨,却不曾觉得辛苦。突然想起,不管我煮了什么,妈妈总是全部吃光光,而且还会夸赞我煮得很好吃;其实我听了很开心,但由于我拙于表达,只好一味装凶来隐藏自己的害羞。
或许偶尔也该由我打电话给她,向她问个好。
(注13 日本人称豆渣为卯之花或雪花菜。)
(注14 日式高汤有分一次高汤跟二次高汤,将一次高汤剩下的柴鱼片再煮一次所得的汤汁即为二次高汤。)
我凝视着由锅中冒出来的蒸汽,茫茫然地想着这些事情。这时,背后