是母亲大人、步摘、还有『通连』……这几天奴家一直努力试着放下，无奈就是办不到。」
「那当然了……这不是可以轻松放下的问题啊。」
血亲、亲友，以及身为首领的立场，所有的一切矛头都对准了枯叶。光是能保持表面上的平静，看在景介眼中已经很值得称赞了。
或许是紧绷的神经获得了舒缓，枯叶开始以微弱的声音缓缓道来：
「那个人是神乐，不是母亲大人——奴家希望如此。但假使事实真是这样，那奴家的记忆又该如何解释？为什么母亲大人要把姊姊……若是奴家看错，那该有多好。」
「你那天晚上看到的，一定是杀入宅邸的神乐啊。你在火海中，把神乐杀……攻击了你姊的画面看错成是你母亲，我不是跟你说过你要这样想吗？」
这是现阶段的情报中最符合逻辑、也最为有力的假设，礼拜一时景介便向枯叶提过。当然，这样的假设也有个破绽，假如村子烧毁的当晚神乐就持有身体的话，那上个礼拜的那个情况又该如何解释？——不过，比起认为「景介等人上个礼拜日所见到的女人是枯叶的母亲而非神乐」，这样的假设要合理多了。
「步摘为什么会跟依纱子在一起？是不是奴家的心意没能传达给她呢？或许她在憎恨着奴家也说不定……最后落得『通连』也被对方夺走。奴家再自谢首领下去，也只是自取其辱啊。」
「这两件事又没关联。日崎和『通连』都抢回来问题就解决了啊。你忘记你说过的吗？所谓的亲友就是遭到对方的背叛也能平心静气地接受。如果日崎她至今仍然无法放下对人类的仇恨，你只要呛她『别闹了』，硬逼她面对你就好了啊。」
景介即便尝试挤出笑容鼓舞枯叶，仍对自己的无力感到痛心。
这种话就算讲再多遍，也治愈不了枯叶的伤。
人的心里——存在着一块再高明的花言巧语也发挥不了作用的领域。
「……奴家明白身为下任首领，不该像这样满腹牢骚。正因为是你，奴家才能口吐弱言。只有对你，奴家才能敞开心胸撒娇。请原谅奴家好吗？」
「你在胡说什么啊，笨蛋！」
景介控制不了情绪，搂住了枯叶的肩膀。
「这跟下任首领有什么关系！你有什么责任跟我无关……我告诉你，我可不是因为看你是铃鹿的下任首领才这么对你的。所以你有牢骚想发泄的话，尽管找我不用客气，不必顾虑什么立场，要示弱我也欢迎。你在我的心目中，不是什么下任首领那种了不起的身分……就只是枯叶而已啊。」
小时候，在下雪天认识的那个少女。
一个态度格外傲慢、可是笑起来又很可爱，没注意到少了南天竺便夸口说要堆雪兔的糊涂虫。，
景介心目中的枯叶不过就是那个少女。
什么铃鹿一族、首领、还是内乱，那都是其次。
「不会有事的，问题总有解决的办法。就算首领的宝座被秋津抢走也不用担心啦。」
尽管带有打趣的味道，却也是出于真心地——
「反正木阴野她们追随的人是你，况且……假如真的让她当上首领，到时我就不要入赘当女婿，换你嫁过来就好啦。忘记一族的事吧。」
——如此说道。
「景……介。」
枯叶转头注视景介，吐息轻触脸颊。
景介也定睛凝视她的眼眸。
短短两公分的距离。可以想见背后有路人来往通行，但这个节骨眼哪里会去在意。
向着缓缓垂下眼帘——不，是闭上眼睛的枯叶，景介他……
＃插图
「……我不允许你再更进一步……呜咕！」
背后远远传来一个耳熟的声音，令景介向前凑上的唇半途僵住。
「……景介？」
枯叶张开了眼睛。
「怎么了？那个……呃，奴家——」
只见她涨红了一张脸模样忸忸昵昵。甚至可以从她那惭愧的表情清楚读到『期待的那个没有发生，莫非是奴家自作多情吗？』这句内心话。
「你误会了。啊不，你没有误会……稍等一下。」
景介从长椅起身，转头张望四周。外头来往的人潮比想像中还多。不过公车站本身空荡荡的，除了景介俩以外，长椅上不见有其他客人。
公车站后面是网咖和旅行社办公室。两者之间夹着一条狭小的巷子。
在巷子的夹缝，有可疑的影子在电线杆后面蠢动。
一双摇晃摆动得很剧烈的袖子……长度比手臂还长的袖子。
看来是有人陷入失控状态，可是被其他人给制伏住了。出手制伏住那个失控人物的是一个头戴猎帽、身穿连身工作服的少年——不对，那不是少年，仔细一瞧……
「……槛江学姊？！」
景介大叫，枯叶随之起身回头观望。
「啊……」
听到有人呼喊自己的名字，架着型羽的身体，还用手捣住她嘴巴的槛江反射性地转头面向景介两人。
只见她神态镇定地开口说道：