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斜砍而下的刀锋挥了个空。
向上挥起的扇子所掀起的龙卷风仅止于掠过和服袖子的程度。
尽管接连互砍了数回，双方仍是毫发无伤。
为了暂喘一口气，两人不约而同退开保持距离，并拉开彼此的间距。
“果然很有一手嘛。”
日崎步摘——一族的分家“海良”之女·步摘脸上挂起了冷酷的微笑。
“这客套话一点都不有趣。”
枯叶——本家之女因为这番赞扬锁起眉头，毫不领情地回斥。
“至今不曾输过奴家任何一场比试的人在胡说什么。”
“比试跟实际相互厮杀又不能相提并论。”
两人的对话就好比朋友之间的闲聊。
但两人手上所拿的，既非木刀也不是竹剑。
“说得也是……你这娃儿心地最善良了。是因为现在手上握的是真剑吗？怎么比比试时还要弱呢。”
“我的身手并没有比较迟钝耶。我看是枯叶你变得比平时还要矫健吧？你有那么怨恨我喔？有那么想要我的命喔？”
“哼……这是专注力的差别。说到这儿，每次读书习字你往往心不在焉的呢。常常分心眺望窗外的小鸟，然后被砂姬斥责专注力散漫不是吗？”
“还不都是因为读书很无聊嘛。”
“不然你喜欢砍砍杀杀吗？奴家一直以为你不喜斗争呢。”
“我现在一样很讨厌啊……不过呢，喜不喜欢跟行不行是两回事。”
“是吗？”
“是啊。所以呢，我也差不多该……拿出真本事了喔。”
步摘将手中的铁扇——‘白银魉牙’横放，往前比出。
好像开始跳起舞来一样，两膝微微往下沉。
“求之不得。比试连败中的奴家若能战胜拿出真本事的你，那是再愉快也不过的事了。”
“不要说笑了！”
一声大喝。
步摘就地低空跃起，以身体为中心旋转了一圈。描绘了圆形的铁扇轨迹当场化作飞越了间距的无形刀锋，朝枯叶砍来试图将她拦腰斩断。
枯叶弯下身子，放无形的刀从头顶呼啸而过，同时压低重心一个箭步向前冲去，刺出银白的刀刃。
但这一刀被躲开了。身子结束旋转着地的同时，步摘又蹬了地面一脚往侧方回避。
尽管枯叶随即将前刺的动作改为横劈，但使尽浑身解数的一刀轻轻松松便被随手一挥的铁扇招架住。步摘的嘴唇微微张动。
“——退。”
一阵疾风倏地从铁扇吹出。
枯叶持着被压制住的单刀的手猛然被往上弹开。步摘见机不可失，藉着弹开单刀的力量顺势将扇子往枯叶的喉头砍去。枯叶即刻后跳闪避，但并未安然无恙。扇子所射出的真空波的尾劲擦过了她的颈子，并且有几丝黑发被切断融入夜色中。
嘶——一道红色的液体从枯叶白皙的颈部滑下。
枯叶随手抹过那道伤口。当她的手指一从肌肤移开，伤口便消失不见了。
此乃铃鹿一族所具有的强韧生命力所发挥的功效。
“……不过是道划伤罢了，也那么拼命治疗，这样好吗？”
但步摘说的也不无道理，那股力量并非取之不尽、用之不竭。
治愈伤口会累积相对的疲劳。假若一一愈合不起眼的小伤口，当受了重伤的时候，就会碰上体力不足治疗的窘况。
“又有何妨。”
不过枯叶毫不引以为意地摇了摇头。
“奴家这副身体是跟吉乃收下的。不想伤及任何一根寒毛。”
“……原来灰原同学那么受到你的关爱啊。但是呢，枯叶。她这个女孩可没有你想像中的那么伟大喔。因为她是个被我们欺负到哇哇大哭的爱哭鬼呢。”
面对语带挑衅的嘲讽——枯叶却是这么回答的：
“你在胡说什么？”
她的表情与其说是错愕，更像是真的摸不着头绪。
“奴家对俗世虽称不上耳熟能详，好歹也知道欺负是怎么一回事。所谓的欺负……就是强者对弱者施以阴狠的暴力对吧？”
“对呀，所以……”
枯叶打断话未说完的步摘……
“既然如此，那么弱者对强者施以的阴狠暴力便不算欺负。”
……并堂堂正正地如此说道。
“吉乃常常哇哇大哭、吗？奴家确实也有察觉到这个现象。自从行了丧服以来……泪腺就跟着发达了起来哪，动不动就因为一些微不足道的事差点流泪呢。说来可耻，昨天奴家收看每个礼拜都不会错过的电视节目时，在以往无动于衷的场面哭成了泪人儿哪。奴家指的是‘庸才魔女古露露’第四十五集。你也有看吗？”
“我没看……重点是，你