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“我这个人真是差劲透了。”
语带自嘲地嘟嚷后，景介离开了玄关。
隆冬的寒风莫名地令景介有种彻骨心寒的感觉。抬头一看，天空又开始飘下了白色的物体。
于是景介掏出手机，寄了封简讯给才刚完成登录的灰原的信箱。
‘外头开始下雪了，建议你早点回家比较好喔。’
几分钟后回讯传来了。
‘好的，谢谢你的提醒。雾泽同学回家时也请路上小心。’
附加在文末的微笑表情符号一点都不适合灰原的印象。一想到她以前和尾上互传简讯时一定很频繁使用这个符号，景介便不由自主地眉开眼笑。
实际上，景介依然不确定自己的所做所为是否正确。但是，可以看到这个表情符号那么一切都值得了，后悔的心情也跟着烟消云散。
4
冬天的日照时间很短。
才刚过下午六点，四周的天色便暗了下来。依稀泛白的西端也因为乌云的缘故失去亮度，天上甚至不见星月的踪影。不知是学期末将近还是开始下雪的关系，学校的操场看不到有人和在进行社团活动的学生，早早便弥漫着一股静谧的气氛。
僻静的校园内，特别栋三楼的美术教室。
在隔壁间安置了石膏胸像和油画等物品的器材室里，有一个奇妙的物体。
那个物体被巧妙地藏匿在置物架的角落和道具器材放在一起，乍看下一点都不引人注目。
但那无疑是一个大小有成人身高之谱的白木箱子——棺木。
“大小姐。”
棺木里面有声音响起。
那个音量不至于流泄到外头，而是一种仿佛在窃窃私语、同时又不带感情的声音。
“太阳、下山了。再过一会儿、救兵、应该会出现吧。”
仿佛在为每个词汇做出区隔的声音源自于女性。
“……你还真是乐观啊，棺奈。”
回话声音的语气听起来有点呆住了，同样来自棺木里面。
音质比前一个女性显得稚嫩，但相对地说话的方式又感觉骄矜自大——那是少女的声音。
“单凭你昨晚摸黑贴出的信号，希望太渺茫了。”
“不、大小姐。”
在鸦雀无声的器材室内，两人的声音压得很低。
“至少、海良的千金、在这里就读。”
“步摘吗？不知道她有没有注意到信号呢？”
“她一定、会来找、大小姐您的。”
“那当然。她是个心地善良的女孩儿……但，心地善良不见得就是好事。火烧山至今不过才一天的时间，奴家可不认为她会找到这种地方来。”
女子——棺奈噤声了。少女继续接着说：
“再者，信号不可能不被繁荣派的人发现。这里有多少他们的人马？”
“四个人。分别是、供子大人、槛江大人、巳代大人、通夜子大人。”
“不许你尊称那帮贱民为‘大人’。”
“没办法。我就是、被设计成、这样。”
“奴家明白。这是在迁怒，原谅奴家吧。”
面对丝毫没有表露出歉意的少女，棺奈一点都不生气。
“繁荣派的人、现在并没有、余力上学。目前、他们远比步摘大人、还要勤于寻找、大小姐的下落。”
“他们要找的不是奴家……而是‘通连’。”
“意思一样。大小姐是、本家的继承人。所以是、‘通连’的、负责人。”
“这真是烫手山芋哪。”
少女一声叹息。然后有一段时间，两人都一语不发。
首先打破沉默的是少女。
“要不是发生那种事，奴家也能过着安稳的日子吧？”
那个声音听似充满怀旧之情，又好似悲从中来。
“……枯叶大小姐。”
棺奈唤了少女的名字。
“忘了奴家说的吧，这不过只是没有意义的牢骚。安稳的日子横竖如浮云。不……就是因为之前日子过得太安乐了，奴家才未能保护得了胞姊、家父还有家母。如此一来奴家生为次女的意义也就失去了。而且，奴家也对棺奈你做了过分的事。奴家……”
“责任不在、大小姐的身上。此外、棺奈现任的主人、是您。”
“是吗，说得也是。”
少女隐隐作笑般的声音在器材室模糊不清地响起。
就在这个时候，传来了其他的杂音……
“棺奈，这是……”
“大小姐、请安静。”
一段吵嘈的对话声仿佛