彦单独度过。
但是，不想成为秋彦包袱的美咲，并不希望为了自己的任性，而替秋彦的工作造成妨碍。
两股相左的矛盾情绪在心中翻搅，让美咲整颗心乱成一团。不想让秋彦发现这点的美咲，一面留心着自己的表情，一面抬头凝视秋彦。
「真是伤脑筋……不过，那家伙说什么只有明天有空，八成也是在撒谎就是了。」
「咦？撒谎…？」
「你记得我上一本书的封面吗？」
「记得啊，蓝色的那本对不对？我对于画图没什么概念，不过当时一看到，就觉得跟内容的风格很搭。啊！该不会这次要约的，就是画那张封面的插画家…？」
美咲对艺术一窍不通，又只看秋彦写的小说，因此无从比较秋彦的书与其他作品的不同。但是在他的记忆里，却对那本刚出不久的新书感性而细腻的封面与秋彦的文风十分契合，留下了深刻的印象。
「没错。除了那本之外，他之前也帮我画过好几次封面。他叫做刈谷有志，在出版界是个小有名气的插画家。」
「这样喔……」
「他的作品精致、细腻，存在感非常强烈，是个才华洋溢的画家。不过呢……只可惜，个性却糟透了。」
——好难得……秋彦哥居然这样称赞别人……
秋彦会使用如此直接的形容词，可见是真的十分欣赏对方的才华。
不过，美咲感到好奇的却是最后补充的那句话。
「怎么说？为什么说他个性糟透了？」
对于美咲的疑问，秋彦夸张地耸了耸肩。
「就是字面上的意思。他那个人，似乎很喜欢看别人伤脑筋的样子。我从前还听他说过，他最爱看周围的人被自己玩弄在股掌之间。他这次会说这种话，大概也是故意找我碴吧！」
「就为了这种原因…？」
特地指定圣诞节前夕，真的只是因为这种顽童似的理由吗？
换作平常，秋彦一句「放心好了」便能使美咲如同吃下定心丸，但是不知为何，美咲这次却感到胸中纠结着一股莫名的不安。
「他那个人就是这样，所以你不需要介意。给他一点好脸色，可是会让他得寸进尺的！」
「嗯……喔……」
「别这么担心，我会想办法安排好的。」
秋彦揉了揉美咲的头顶，试图抹去美咲的担忧。尽管如此，美咲布满阴霾的心情还是无法拨云见日。
——怎么回事？我有一种很不好的预感……
美咲很清楚，再争论下去也无法改变现状。他的第一个念头，是赶紧将甜蜜气氛被电话打断后，飘荡在四周的尴尬空气给打破。美咲转动着眼珠，不经意地看见了答录机的警示灯。
「啊，好像还有没听的留言哦！秋彦哥，你放出来听过了吗？」
秋彦一向习惯在工作时将电话切换成答录机，看来是昨天美咲不在家的时候，有人留下了讯息。
在这个家中，室内电话全都是打给秋彦的，找美咲的人则几乎都利用手机。因此就算发现有留言，美咲也不会未经秋彦同意便放出来听。
「没有，还没听。应该跟刚刚的电话是同样内容吧？」
秋彦边说着边按下播放键，于是喇叭传出一段滔滔不绝的话声：
「……怎么搞的，是答录机啊！秋彦，你一定在家对不对？不接电话，至少手机也要开机吧！如果你在听的话，就赶快给我接电话！」
粗暴无礼的留言惊得美咲抬起头，发现秋彦的眉间挤出了几道深纹。
「这个声音，是秋彦哥认识的人吗…？」
「……我虽然不想承认，不过确实有点认识。」
「……没人接，那就算了。你听说开会的事了吗？就是后天二十四日。我们赶快讨论完，就一起去吃点什么吧！你应该也想跟我共度圣诞夜吧？啊，你不必跟我客气啦，我可是不吃你那一套的！要是你二十四日不陪我一整天的话，这次的封面我就拒画哦！那就当天见——」
录到最后一秒钟的留言，容纳不下最后一句话的收尾。
「…………」
尽管录音的人并没有交代自己的姓名，美咲仍能立刻猜出他的身份。
他就是帮秋彦的小说绘制封面的插画家——刈谷有志。
除此之外，美咲还察觉出另一项讯息。
——原来，这个人喜欢秋彦哥……
美咲听得出隐藏在他强势用词下的真心。他一定是因为太喜欢秋彦，才不惜利用自己的角色，也要换取与秋彦共度圣诞夜的机会。
即使暗自觉得刈谷这招不够光明正大，美咲却无法向秋彦表示抗议。纵使有任何不为人知的目的，刈谷利用的毕竟是工作这项媒介。
以美咲的立场，并没有置喙的权力。
美咲一边压抑着由腹底涌上的焦虑情绪，一边这样告诉自己：
这是秋彦哥的工作——
「——真是够了，那个家伙……」
听完一厢情愿的留言后，秋彦用手按住额头，发出