林的终结。「我是否能用自己的双臂环绕住这个城，好好保护大家呢？」国子一边思考，一边张开双臂。她的目光追逐着从指缝间溜走的景色，同时和圣堂订下了约定。
「我会记得一切的。然后将我们曾经活过的历史、地面上人们彼此相依的故事流传下去。我也不会忘记死去的人心中的遗憾。圣堂，谢谢你。然后请原谅即将弃你而去的我吧。」
在圣堂崩坏之前，国子必须找到新的根据地。在东京，人唯一可以生存的安全场所，就只剩下易守难攻的要塞亚特拉斯了。
国子凝视着位于云雾深处的亚特拉斯。桃子现在人被抓到那座空中都市的某处，然后在不远的将来，圣堂的居民就必须迁徙到那里去。如果想阻止东京举办奥运，让第四层成为圣堂居民新的居住地，现在就必须立刻行动。
国子想成为更有分量的人，今天是她人生当中赤脚踏出去的第一天。国子决定用她那双颤抖的双脚继续走下去。
「我会走下去，背负大家的孤独活下去。就算走到脚都断了，我也会甸甸在地面上前进。桃子阿姨，我已经无所畏惧了。」
国子话一说完，风中就传来亚特拉斯的声音。
太阳啊，升至天空，照耀大地吧。
在低频率的震动中，国子可以清楚地听到人声。就是因为声音太过清晰，而让人觉得害怕。在此之前，无论国子怎么冥想，她都只能听到来自亚特拉斯的呢喃细语，这还是亚特拉斯第一次对国子开口说话，声音清澈而具有威严。
阳光从云朵的缝隙中透了出来。出现在东京上空的两道光芒，分别照耀在亚特拉斯和圣堂之上。正在建设中的亚特拉斯，闪耀着神圣的光芒。
「我就要出发了呢，到那个空中城市。」
明明是要去开战，国子胸口却有一股谈恋爱般的悸动，这让她有一种罪恶感，她想要否认自己为此感到亢奋，但却依然无法阻止她渴望的心。
凪子来到了监视用的瞭望台。国子心想，凪子是否听到了她的心跳声了呢，她不由得屏息以待。国子反射性把钢盔抱在胸口，跪在凪子面前。她心想，明明平时在十公尺外都能感应到凪子的气息，今天在面积连四块半塌塌米不到的瞭望台中，却完全感应不到她的气。卸下了威严外表的凪子，看上去只是个随处可见的老婆婆。凪子以前的存在感明明那么巨大，却在不知不觉间变小了。凪子过去那种压倒性的气势，如今已衰弱到即使她在身边也感应不到。凪子虽然搂着国子的肩膀，眼神却眺望着远方。
「婆婆，您怎么了呢？」
「你要出发了吧？到亚特拉斯去。」
国子没有马上回答。凪子用手在国子背后轻轻推了一把，催促她快点启程，动作非常温柔。过去的她，在鼓励人时，总是用力拍打对方的背。
「我打算对第五层的政府机关发动攻击，请允许我出动所有军力。」
凪子看穿了国子心中的迷惘。
「你不需要经过我的允许。既然金属世纪是属于你的军队，那你就按照自己的意思去动用吧。我的任务也到此结束了。」
凪子把自己的勾玉坠饰挂到国子身上。小时候国子被凪子抱在怀中时，总是会伸手把玩那个勾玉。
「为什么？我不要，婆婆。这不是婆婆您很重视的项链吗？」
凪子露出温柔的微笑，把勾玉塞到国子胸口里。
「它真正的主人是你，我只是暂时保管而已。你戴着它去亚特拉斯吧，它一定会保护你的。」
失去勾玉的凪子，身影看上去越来越小。凪子说话的口吻，听起来仿佛在此之前她只是放置首饰的台子，这让国子感到更加寂寞。
「你告诉我亚特拉斯说了什么吧。」
国子将她刚才所听到的那段话告诉凪子。凪子露出满意的笑容，拍了拍国子的肩膀。
「说的真好。你要有赴死的觉悟，现在尽量多留下一些美好回忆吧。日蚀出现过了，你也听到了声音，表示时机已经成熟了，在亚特拉斯有严酷的考验在等着你。不要害怕，勇往直前吧，国子。」
「婆婆，您不是很恨亚特拉斯政府吗？」
凪子爽快地笑了出来。
「只要我还活着，亚特拉斯政府就是我的敌人。负责守护圣堂资产的你，既然决定迁往亚特拉斯，那么我憎恨政府的理由，就只剩亲人被杀的个人恩怨。我的怨恨还没到足以揭竿起义的程度，只不过是我死了也会随之消失的一点小怨恨罢了。」
「那我该怎么做才好呢？我没有办法原谅政府。森林化政策不断制造出难民，一直折磨着我们；况且，我也必须去救桃子阿姨。」
「上亚特拉斯的理由其实只要有恨就够了。尽力抗争吧，居民都支持你的做法不是吗？你没有什么不对，一切过错就由我来承担吧。」
凪子让国子伫立在监视用的瞭望台顶端。
「就算没有桃子，你也可以飞翔。率领军队另起新巢吧！」
国子向下一看，脚下的高度虽然令她晕眩，但不可思议的是她并不觉得紧张。虽然背后孤独的黑影依然存在，但她现在只想沉浸在眼前那片属于未来的耀眼光芒。她的脚紧跺着地面，誓言要掌握未来：「我要展翅高飞了！」
国子咬住下唇，紧紧地拥抱未来。
☆
亚特拉斯半山腰被厚实的云层笼罩。据说走入新迎宾馆的人，十个人当中只有一个能走出来。今天的新迎宾馆，依然隐没在笼罩第六层的昏暗云层当中。刚补进来的新随从和女官的哀号声，从一大早开始就不间断地回响着。入馆仪式一如往常地凄惨无比。
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