上卷 第五章 神隐暴雨

  滂沱暴雨冲刷着地表,仿佛激起了烟雾。数以千亿计的雨滴,落在灼热都市的土地上又弹起,散发出令人作呕的气味。遭遇一场暴雨,就像是在人群中与人擦身而过,还来不及辨识对方的相貌或性别、年龄,只对那瞬间的气味留下印象。暴雨的喧嚣声可说是旧东京的最佳写照。

  雨声甚至盖过暴雨警报的警示音,让听觉麻痹。当人们发觉周围被雨的回响声完全笼罩时,才了解雨已经支配了世界。

  圣堂广场累积的雨量已超过警戒水位。一楼地面开始积水,建筑物之间的通路被阻断。排水系统无法消化三百毫米的豪雨量。位于地底,兼具雨水调整池机能的职安通地区,现在已经达到了调节极限,为了排水只能无奈地大开门户。从未对军方队屈服而放下的大桥,遇上了暴雨也只能俯首称臣。居民们眼见圣堂突然和外界相通,不禁开始紧张起来。

  长年居住圣堂的老人们开始交头接耳。

  「像这种下大雨的日子,就会有孩子失踪。」

  「上次的神隐事件①也发生在倾盆大雨的时候。」

  「我记得那一天大桥也放下来了啊。」

  不知从何时开始,大桥用于通行以外的目的,居然成了圣堂的禁忌。老人们深信排出雨水的代价就是引来邪气。这是人们开始生活在危机重重的森林边境后才诞生的传说。

  随着年纪增长,老人迷信的程度越来越无法自拔。其实,他们年轻时都是了不起的工程师。当时他们身边的老人也十分迷信,当年的他们认为那种欠缺科学根据的言论迟早会消灭,没想到,在他们迈入老年之后,自己也同样变成了当年那些胆小如鼠、说话欠缺科学根据的老人。人类想在有生之年目睹事物的始末全貌是不可能的,我们只能接收漫长时间中的片断资讯。于是,人类为了弥补看不清未来的恐惧感,开始编造起故事。老人们对那些迷信如此热衷,原因就在于他们年事已高,很清楚自己看不到事情的最后结局。

  从回廊往广场眺望,可见浊流的漩涡。排水系统的排水量和大雨雨量的对抗陷入白热化,漩涡还在猛烈旋转当中。雨水的气味唤醒了人类在远古时代不懂治水的恐惧。

  雨水像是要刻蚀大桥一般从桥上奔流而出。

  「国子大人有替大桥更换新的符咒吗?」

  「应该没换吧。国子大人年纪还很轻,不会听从老人的迷信。如果有换,那也是为了安抚我们。」

  「前途无量的人真好,他们相信自己什么都做得到。不过以前我们也一样。」

  几个孩童在老人背后奔跑。原本清楚的脚步声被雨声掩盖,直到孩童们撞上老人的后背为止,没人发现他们的存在。豪雨逐一吞噬所有事物。

  「小朋友,下雨天不要离开父母身旁。」

  老人的忠告也被无数的雨滴冲走。每次碰上大桥必须开启的豪雨日,老人们就会巡视圣堂,一边敲打梆子驱离邪气。圣堂不断增建,导致建筑物之间的视野很差,到处都是禁止通行的路段或死巷。老人们在真正危险的地方贴上大量符咒,然后欺骗看到符咒的孩童那里有鬼,借此让孩童不要踏入危险地区。

  「恶灵退散!恶灵退散!」

  敲打梆子的年迈男子,回想起二十五年前的往事。

  当时圣堂接二连三建造烟囱以作为抗争的象征,这让越来越没有空间可以接收难民的圣堂产生了死角。圣堂本身也没有预定的建筑设计图,所以人们必须每天更新脑子里的地图,否则没办法生活下去。

  就这样,暴雨在某天再次侵袭圣堂,有三位孩童失踪了。最初大家以为孩子们是被浊流卷走,可是数年后遭遇豪雨时,又有孩子消失不见。这里每隔数年就会有孩子失踪,即使全力搜索也找不到遗体。从那时开始,旧时代「神隐」的迷信就在圣堂复活。

  「奈美惠……」

  男子停止敲梆子。他的女儿也遭遇了神隐事件,如果她还活着,今年应该三十六岁了。当初他认为女儿还活着,所以最初的几年他每天都在森林里搜索。过了几年之后,他选择相信女儿应该在某个地方过着幸福快乐的日子。当失去的孩子容貌不再随着长大改变,他也开始相信起神隐之说。在圣堂以外的地区,也有很多地方发生神隐事件,综合几个状况之后,他们发现一个不可思议的共通点。那就是遭遇神隐事件失踪的孩童必定有十二位,而且一定都是生肖不一样的孩子。

  「小孩快回到圣堂里面。」

  梆子清脆的敲击声在豪雨中响起。

  「老爷爷,辛苦你了。」

  「请转告国子大人,要注意神隐事件。」

  年迈男子向桃子深深点头行礼,然后再次敲响梆子。桃子感叹地凝视男子绕过转角的背影。

  「说要注意神隐事件,可是该怎么做呢?难道让国子加持祷告就算数吗?」

  桃子抱着针织布料在走廊奔驰,她打算用这块好不容易拿到的新布料重做窗帘。桃子因为新布料的气味沾染到雨水的味道感到很不满。她索性把脸埋进布料里,接着感觉到雨水的气味扑鼻而来,让她顿时有种身体遭到侵蚀的感觉。她甚至觉得自己要是有鳃就好了。

  「湿气一重,缝纫机的状况也跟着变差。」

  那天秋叶原遭到袭击,桃子在一片混乱的人群中独自保持冷静。她逆着人潮的方向而行,到了一间空无一人的店家逛街。她心想,既然店家会被瓦砾淹没,不如掠夺一些衣服和布料给自己用,然后从地下道逃走。趁乱偷袭是桃子的看家本领,她打算让国子见识一下自己的战果。

  「反正那孩子被通缉成那样,我最好也教她耍耍小诈的本领。如果只知道一味逃命,那就和平常人没两样了啊。」

  桃子其实不担心国子,因为国子具有察觉危机的直觉。起先桃子以为那是她的特殊能力,但事实并非如此。国子的直觉近似于原始哺乳类的本能,就像老鼠会

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