裸露的管线如血管般在圣堂内部纵横交错，国子还是胎儿时的回忆苏醒了。国子翻身改变睡姿，以为管线的声音是心脏跳动声，牵动了她最深处的记忆。从她还不会说话的时期，回溯到不知道自己是靠肺来呼吸、不晓得光为何物的时期。国子的意识陷入一团温暖之中。
——这种感觉，是什么呢？
即使国子问自己，也得不出明确的答案，她无助地抓住床单。国子尽量让身体缩成一团，呈现勾玉①的形状。虽然国子想让思绪在明亮的外界神游，但是从羊水传递过来的却是沉重的压力、不安和迷惑。
一直到了最近，国子才发现那些感觉是她母亲的精神波动。国子不知道妈妈的长相，当她成长到对这件事有兴趣的年纪时，她的身旁已经有了桃子。桃子的情感实在太过浓烈，要是国子每天不拼命去感受的话，可能就窒息。桃子让国子相信所谓的爱情就是无条件地付出。只要她稍微感到寂寞，桃子一定在十秒之内就赶到她身边，即使桃子正在洗澡，甚至是在熟睡中都不例外。这不禁让人怀疑，如果国子有妈妈，她能付出比桃子更多的爱吗？桃子用自己的膝盖当国子的摇篮，如父亲般的强壮背部替她撑腰，把国子扶养长大，让她没有任何空虚感。
因此，国子寻找父母的欲望并不强烈。她在容易自寻烦恼的青春期就拿起武器战斗，也是原因之一。因为她要守护的事物太多，孤独反倒成为一种喘息的方式。
国子对妈妈的唯一线索，就是像这样试图追溯在子宫里的记忆。但是她感觉羊水里面太漆黑，而且充满了阴谋、策略、欲望和自我满足，以及巨量的焦虑。孕妇的情绪好像很忧郁。还是胚胎的国子，觉得自己的脐带像是一条阴谋之索。
「妈妈想利用我做什么呢？」
国子觉得自己像是身处于浊水中。妈妈的思绪轻抚过她全身上下，虽然国子体内充满希望，但隔着一片皮肤之外，却是不安的漩涡。如果没有脐带当锚的话，就会如同一叶孤舟在狂风巨浪中飘摇不已。当她再次翻身的时候，清楚地感觉到自己的四肢。就像从深海浮上水面一样，意识的光芒逐渐照耀过来。她马上就要醒过来了，能操纵梦境的时刻就只有这短暂的瞬间。
「就快了，就快了。在我成为我之前的记忆。」
那是国子在身体感觉分出四肢的时期，不过指头还没有触觉。能做的动作只有翻滚和伸展四肢而已。借用胎儿的身体感觉，她能介入的范围有限。硬是活动双手之后，脑干仿佛察觉到深层记忆被入侵似地震动着。国子想要知道，为何自己的母亲如此不安。
国子叫了一声「告诉我」，同时扯住妈妈的脐带。接着掌中传来疑似妈妈声音的振动。
亚特拉斯的建设要加快脚步，必须在这孩子出生前完成。
在下一个瞬间，一阵如同遭到斩首般的冲击，让国子渐渐苏醒。肺部仿佛要被撕裂般膨胀起来，让国子迅速从梦中惊醒。她下意识地捣住喉咙，急促的呼吸气息中，依然还留有梦的残味。国子知道，当她还是胎儿的时候，曾经听过这个声音。
「亚特拉斯和我究竟有什么关系呢？」
从那次之后，国子就完全听不见亚特拉斯的声音。亚特拉斯被无数条蛇缠住的印象越来越鲜明。她一开始以为这些蛇只是幻影，但事实是亚特拉斯之中确实有蛇。亚特拉斯内部究竟发生了什么事，国子无从得知。
如果现在要进攻亚特拉斯，金属世纪准备的武器还不够。在秋叶原的碳仲介商送来武器之前，国子他们只能安分一点。先前在秋叶原购买的武器，最快也要到下星期才能运抵横田。想在无人牺牲的前提下进攻亚特拉斯，就必须发动出人意料的突袭。国子把发动战争的日期定在下个月巴黎环境高峰会的前一天。印在日历上的日期确实已逐渐逼近。
「这次失败的话，金属世纪将再也无法进攻亚特拉斯。我们不能重蹈过去失败的覆辙。」
以前金属世纪曾经对亚特拉斯发动战争，结果战败了。早在二十年前，金属世纪为了占领亚特拉斯第四层而展开总攻击。当时金属世纪从巨型支柱入侵，暂时占领了第四层，他们把亚特拉斯所有居民都当成人质，让这场战事持续了两个月之久。但是政府采取强攻战略，派出机械部队直接破坏亚特拉斯第四层，结果亚特拉斯当地居民和金属世纪全都命丧黄泉。
现在亚特拉斯第四层是无人居住的鬼城，在灯火通明的亚特拉斯之中，只有这一层没有任何光亮。政府为了杀害五百名游击队队员，结果牺牲了三十万人。当时内阁负起责任解散，但是亚特拉斯计划却没重新审议。森林化、降低碳排放、借由碳研发新材料的活动，都在无可动摇的国家意志下持续进行。这和旧时代依赖石油的产业构造没有两样。
虽然第四层已规划了再开发计划，不过经过了二十年，至今还是一片废墟。占地六百五十万平方公尺的人造地层，目前依然维持死寂世界的荒凉景象。亚特拉斯全力投注在建造新的人造地层上，失落的亚特拉斯第四层再开发计划只能不断延后。
「我们这次攻击的目标，是政府机关所在地新霞关。我们要为二十年前的惨事吊祭。」
国子拿起套在衣服人体模型上的新军服穿在身上。桃子缝制的新军服是用碳纤维新布料织成的。采用提花织法的纤维，会因为观看角度的不同而呈现奇妙的花样。甚至连子弹也能轻松弹开，不过效果仅限于让子弹无法贯穿，并不能吸收子弹的冲击力。
「既然桃子阿姨加了垫肩，怎么不放一点在这里呢？」
国子侧身站在镜子前面，对自己略显单薄的胸部感到不满。也许她梦中的妈妈，胸部也是这样子吧。既然有遗传上的关系，妈妈或许也为此烦恼过。国子一想到这里，心中稍微涌现一股亲切感。国子想像自己的妈妈也怀抱着对未知的不安，眺望着亚特拉斯。她不禁心想，妈妈在生下她之后，到底是基于怎样的心态把她托付给别人呢？就算亚特拉斯和自己的出身有关，现在的她也只能以金属世纪的首领身分活下去。即使往后得知真相，她也不会改变这个决定。
国子在镜前开口询问：「妈妈，如果我攻打亚特拉斯，你会哭吗？」
☆
圣堂引进碳材料是一条天大的新闻。虽然也有反对采用和