边替国子包扎绷带，一边不停叨念：「像这种小伤很快就会好了。」纤细手臂的伤口流出汩汩鲜血，不断从国子的手腕滴落，于是桃子用力地把绷带缠了一圈又一圈。
不过，国子的那番吊辞提升了她的威望。居民心中纷纷留下了新首领挺身守护大家的印象。
「国子大人，往池袋的卡车要出发了，请您尽早移驾。」
地下铁第十三号线排水已经结束，明天便能再次运作。在这段时间里，乘坐柴油引擎卡车是前往池袋最安全且迅速的方法。不过，抵达以后才是危险的开端。
地面上的东京如着了火般酷热无比，不过国子一行人还是得穿上防护服。大胆进入可能有疟蚊繁殖的地区，是一种非常危险的行为。武彦背着装了DDT的罐子，同时也随身携带紧急用内服药。
「在森林里最多只能待九十分钟，在十一点亚特拉斯之蚀出现之前撤退。知道了吗？」
国子跟大家彼此用眼神示意。因为亚特拉斯的缘故，地面上一天会有两次夜晚。亚特拉斯的影子就像日晷一样绕行东京半周。到了亚特拉斯之蚀的时间，森林将会陷入一片漆黑，让人难以行动。
亚特拉斯的黑影正笼罩着涉谷，再过两个小时就轮到池袋森林了。
「要是发现自己跟大家走散的话，就立刻回到卡车上，知道吗？」
国子把手机递给桃子，因为森林里没有基地台，手机根本毫无用处。
「等一下，国子。我们不是约好了不能拿那个吗？」
国子带在身上的是一支巨大的回旋镖。制成回旋镖的碳材料和亚特拉斯的建材相同。桃子看见这么危险的物品，不禁怒火中烧。
「你手都受伤了，还拿回旋镖这么危险的东西。拜托你，要拿武器的话，请拿冲锋枪吧，如果要防身的话那个就够了。」
桃子取走了回旋镖，换成了以色列制的小型自动枪枝。国子不甘愿地接过冲锋枪。因为她曾经和桃子约好，只有和桃子在一起的时候，才能使用回旋镖。
「可是，我又不太会用冲锋枪……」
「当首领的人只要悠哉悠哉的就好了。要是你在战场上太过活跃，武彦就太没面子了。你偶尔也当一当观众吧？男人要是『硬』不起来那就太可怜了。」
「我可是一直都很猛啊。啊，痛痛痛……」
武彦的手被桃子扳到背后，忍不住发出哀嚎。即使在战斗中也力求动作优雅的桃子，绝不会在对手面前露出破绽。桃子并未加入搜索部队，因为今天对她来说是个特别的日子。
「我也是很想跟你去，对不起喔。难道不能等明天再去森林吗？」
「明天就不能用卡车了，所以没办法。放心啦，桃子阿姨，我不会勉强自己的。」
国子正在确认氧气筒的压力是否充足。因为潜入森林跟在海里潜水同样危险。
「要小心喔，我会一直在这里等你回来的。」
桃子过去曾被放逐到森林，所以很了解森林的恐怖。虽然名为森林，实际上却是和大自然相差甚远的诡异生态系。在包含建筑钢筋的森林中，罗盘是派不上用场的。而且抬头还看不见天空，脚下充满泥泞。桃子在帮国子拉上防护服背后拉链的同时，也暗自祈祷此行一路平安。
正当国子一行人准备完成时，美子也穿着防护服现身了。
「美子，你会碍事。胖子只要站在孩子旁边帮他们遮阳就够了。」
「讨厌啦，姐姐。话说这玩意儿该不会是减肥装吧？」
美子穿着几乎要撑破的防护服，看起来像颗气球。金属世纪的男人们被美子的模样吓到后退。在那件防护服中充满汗臭和顶浆腺造成的狐臭。男人们异口同声地发出怒吼：「不准脱下防护服。要是把毒气散布到国子大人身上的话，你就死定了。」
美子「哇」地一声哭了起来，朝圣堂奔去。以往桃子都会替她辩解几句，但是今天她从早上开始就坐立难安。今天就是期待已久的亚特拉斯抽奖公布日。
「搞不好桃子阿姨的保镳工作就到今天为止罗。」
国子恶作剧地眨眨眼。桃子一言不发地低下头，让系在腰上的铃铛空虚地回应。铃铛声在国子耳里听来，像是桃子在说「对不起」。
卡车驶入从路上挖开的竖坑中。里面充满下水道的臭味，同时微微回荡着排水声。在一片黑暗之中，只有脚下的铁轨透露通往池袋的距离。
「发动引擎，上路了。」
在无法辨别同伴脸孔的黑暗中，响起国子的声音。柴油引擎的振动让卡车不停晃动。卡车在臭气冲天的通道中起步奔驰。虽然是直行往前，却令人感到恐惧。在黑暗中照耀的灯光也无法令人心安，感觉自己仿佛正一步步堕入地心。
「国子人人，您探出车外太危险了。」
在卡车前端站起身的国子，静静地调整呼吸。地下铁通道和冥想的空间十分相似。在抹去杂念的高速下，直接冲向意识的黑暗处。若是一直抱着寻找不到解答的不安，就会被黑暗吞噬殆尽。国子相信出口就在看不见的另一头，只能选择前进。孤独的感觉十分舒适。她觉得自己不过是个一无是处的种子，但种子却是一种能量块，蕴含着即将发芽的力量。当国子结束冥想时，卡车正好开始减速。
「国子大人，马上就要到池袋了。」
第一次潜入森林的同志不断颤抖。国子握住男子的手。
「不要紧的，会发抖表示你是正常人。习惯这种气氛而不再发抖的人，会被森林吞掉的。」
池袋是政府第一个强制森林化的副都心地带。基因改良的细叶榕以平常十倍的速度生长，