; 「要是因为我连累到父亲大人你们──」
目前康妮是协助绑架邻国年幼王子的绝代恶女。万一成为引起战争的导火线,不只康妮甚至有可能会满门抄斩。
即便没有演变成那种地步,受到周遭诽谤攻讦或找碴应该也是在所难免,只要能把矛头全部朝向康妮就没问题。康妮自认抗压性还算满强,虽然她也很害怕处死,但她深信兰道夫等人肯定会前来救她。
然而,就算康妮脸皮再怎么厚,还是不忍心见到不相关的亲属朋友受到伤害。
当康妮咬著嘴唇垂著头时,突然有道噗哧笑声传了过来。
「其实听到你被逮捕要被处死的时候,我原本想直接冲进王宫。确认过罪状之后,我们家女儿怎么想都不可能做出这种事。虽然你很像某个人会偶尔失控,但还是不至于犯下那种重罪,所以我才想找你好好说明原因。」
「那是因为……」
「但怎么想都很奇怪。说起来你决定处死的时候,陛下根本不在国内,安立奎殿下据说也是持续处在昏迷的状态。听说是二王子殿下做出这个决定,但没有确认过兄长与父王的意思,生性温和的二王子殿下有可能做出这种决策吗?」
即便如此,现实就是康妮被判处死。
「其中肯定发生了某些事。」
这道声音如平静海面般平稳。
「懊悔的是,我不是很清楚在王宫发生的事。现在这个国家也许即将发生某些事,不过──我认为自己至少还能为了保护女儿而战。」
内容却听来一点都不安稳,让康妮吃惊地抬起脸。
「这样太勉强了……!」
康妮脑中闪过前几天被卷进的爆炸与枪战,那根本不是势单力薄的弱小葛莱尔家能应付的事。
「毕、毕竟我们家只是普通的子爵,既没有钱又没有兵力,父亲大人也只有体格壮硕,运动神经却是差到不行……!」
「呃……这种体格是天生的。别看我这样,其实我原则上都是采取和平解决不付诸武力……」
「那这样更不可能成功吧……!」
「听好了,康斯坦丝。不是什么问题都得靠蛮力解决,不管哪个时代能推动人的都是人。」
父亲口中说出的意外话语让康妮眨了眨眼。
「在十年战争刚开始的那个时代,初代帕西法尔•葛莱尔曾经数度濒临绝望危机,但从来不曾放弃,因为他有个胜利的秘诀。」
与康妮四目相对后,第十一代葛莱尔子爵露出恶作剧般的微笑。
「──汝,必须诚实。」
这究竟代表什么意思?
「没想到你这么有精神,这样我就放心了。」
康妮听得一头雾水,父亲只拋下这句话便返回宅邸。
结束会面回到个人房间后,原先狭窄的室内似乎感到格外宽敞。明明是夏季却显得昏暗,空气也是冷冽冰凉。康妮紧紧咬了一下牙根,直接趴卧在床铺上,反作用力让床板发出倾轧声。
「……史嘉蕾。」
即使喃喃地如此呼叫,果然还是没有任何回应声,让康妮顿时一阵鼻酸。她连忙用粗糙的床单一口气掩著脸,要是不这么做,感觉某种丢脸的液体就会顿时流遍整张脸颊,而她则是开始思考。
──史嘉蕾到底跑去哪里了?
※
当晚,塞西莉亚溜出城堡前往圣马可广场,她决定去看看先前提到的那些人质。因为在听完苏珊娜的诉求后,她突然很在意某件事,当然并非是怜悯被囚禁的公主与王子。
据说直到数年前,露琪雅•欧布莱恩还是住在暴力与药物蔓延的世界。由于几乎没有人伸出援手,她肯定是虽幼小却十分聪明的孩子。
普通贵族千金或许只会发著抖等待救援,但露琪雅应该不会坐以待毙。只要塞西莉亚的直觉没有出错,就连现在这个瞬间肯定都在静待逃脱的机会。
塞西莉亚沿著微弱灯光作为记号的冷冽地下通道持续前进,她在暗处的视力还算满好的。
在铁栅栏前方有个新来的看守,是年轻的男性。塞西莉亚缓缓拉下兜帽让对方看过脸后,便说出身为同伙的暗号。
「你先暂时退下吧。」
当塞西莉亚如此说著,见到王太子妃突然现身的男子瞪大双眼点了点头,然后慌慌张张地离开现场。
塞西莉亚看向牢房内部,尤里西斯正裹著棉被呼呼大睡,表情看来天真无邪,而有个金发少女彷佛保护小猫的母猫般依偎在王子身旁。
「……找我们有什么事?」
少女似乎已经醒来,也或许是听到声响才清醒。
靠火把照明的洞穴内有些昏暗,而且塞西莉亚溜出城时的装扮算是颇为粗陋,应该是不可能从这种外貌发现是王太子妃。
「我是来给你们忠告的。」
「忠告?」
「没错,我要告诉勇敢的贵族千金小姐。如果不想死的话,最好别做出多余的事。」
当塞西莉亚以牵制般的低沉声调如此说著,少女吃惊地瞪圆双眼,然后感到有趣地缓颊一笑。
「您真是心地善良呢。」