「要是有一天所有事情都结束，回到大家又能一起欢笑的日子，到时候我会对某个人主动表达自己的心意。那个人既坚强又温柔，而且随时都是正义凛然，不过又是个认为自己没有权利让人获得幸福的大笨蛋。所以──下次我会主动握住那个人的手。」
「……那应该很难吧。」
这句明显含有拒绝意图的话语，让康妮瞬间以为自己被甩掉而浑身僵硬时，兰道夫迟疑地将手伸了过来。
他以耳语般的细微声量说著：
「在那之前，你肯定会被人求婚──被某个没有领地又连半句机灵情话都不会说，而且连在约会场所都是傻事百出的无聊男人。」
这句话让康妮瞪大眼睛，先是放缓嘴角破颜一笑，然后紧紧将脸颊靠在伸来的手掌上。那骨节分明的手出乎意料地温热，泪水随著眨眼掉了出来。在泪珠划过脸颊掉落前，粗糙的拇指指腹便将眼泪拭去。
兰道夫皱起眉头，似乎十分困扰地俯视著康妮。
这让康妮顿时体会到。
自己真的喜欢眼前这人。
当康妮傻傻一笑，兰道夫更加皱起眉头。虽然看来吓人却很可爱，当康妮如此想著并抬起头，他那发怒般的精悍脸庞靠了过来。被只有一瞬间如夜晚般的黑影笼罩，康妮还来不及惊讶，额头便被带有热度的嘴唇掠过。
「……额头？」
康妮吃惊地眨了眨眼。
「……毕竟现在已经不是未婚妻了。」
那听来有些不悦的语调，让康妮害臊地再度露出笑容，接著──眼泪仍微微掉了下来。
隔天，史嘉蕾突然消失无踪。
※
探视完王兄安立奎后，约翰不为人知地发出叹息声。虽然王兄的状况已经稳定许多，但不容犹疑的情况仍然正在持续。
在国王离开国家的当下，发生了邻国王子遭到绑架的空前事件。原本负责处理的安立奎别说是首当其冲，目前正处于生死未卜的关键时刻。约翰直至先前还能处在第二王子的轻松立场，这几天也是身为代理国王忙于政务。能够倚赖的卡斯提奥公爵或许因为专心照料安立奎，最近完全没有现出身影。
王兄卧病的原因对外公开是气喘宿疴恶化，但实际上并非如此。艾德法斯曾经说过是被人算计，不是被下毒而是某种随处可见的镇痛剂，当然也已经让试毒的人确认过没有任何问题，但从柳树皮萃取的药物，会诱发出安立奎自小便有的气喘症状。
「约翰殿下，是否方便借一步说话？」
「……喔，是路法斯啊。」
当约翰将文件叠推到角落并揉著太阳穴时，近期内最让约翰烦恼的根源来到了办公室，那就是副财务总监路法斯•梅。稍早以前还以为他并不显眼，但自从接任赛门的职责后，便展现出彷佛洄游鱼在波涛汹涌汪洋中优雅游动的态度。
「法利斯希望开战，毕竟那边也得顾及面子。如果要让对方放下举起的拳头，得要做出某种程度的表态吧。」
他一边如此说著，一边将几天前曾经看过的判决书放在桌上。约翰曾对其中的愚蠢内容不屑一顾仍记忆犹新。
「康斯坦丝•葛莱尔已经坦承犯行，接下来就剩由殿下做出决定了。」
「……我已经看过报告了，那个女孩再怎么说只是协助而已吧？现在不是还有那个潜藏的什么敌对组织吗？既然这样，要我对这件事做出定论还言之过早。如果你很坚持无论如何都要我做出决定，先让我和卡斯提奥公爵商量一下──」
彷佛打断约翰的话语般，这时突然有某个物体随著「喀嚓」的声响放在眼前。约翰转过视线一看，那是经过精雕细琢的装饰品。约翰曾经见过此种雕工，那个镶满珍珠的发饰是约翰在女儿三岁生日时下令订制的礼物。女儿似乎十分喜爱地每天穿戴，照理说应该是这样──
约翰顿时面无血色。
「你这家伙……是从哪里弄来的……」
「记得公主殿下的奶妈是名叫汉娜吧？别担心，两人都毫发无伤──目前还是这样没错。」
朝著哑口无言的约翰，路法斯•梅温和地发出「殿下」的呼叫声。
「您是否还想亲手拥抱亲爱的女儿呢？」
约翰的手臂顿时起满鸡皮疙瘩。
「当然是还能抱得到。只是那个幼小身体能不能维持体温，还是变成冰冷遗体，就要看殿下怎么表现了。对于区区子爵家的小丫头，这不是什么很难做出决定的事吧？」
「……卑鄙。」
约翰拋出这句侮蔑的不屑回应，但对方仍然浮现出平稳笑容。约翰先像是寻求拯救般一度仰天长叹后，便以颤抖的手拿起国玺。
那天，一则号外顿时传遍埃迪拜多王都欧鲁斯连。
对涉嫌绑架法利斯第七殿下罪行而入狱的子爵千金做出了判决。即使是考量到邻国的处置，但这个过于急促的决定让所有报导皆是以「代罪羔羊」为标题而闹得沸沸扬扬。
因为王家做出的判决竟然是──
十年未见的公开处死。
（插图013）