条平坦的道路。所以如果您愿意，我可以介绍伯爵以上的对象，希望您能做出最佳的选择。」
艾瑟尔搔了搔脸颊，他应该是想表达以下的意思。达维斯想让兰道夫成为领主，但即使是前任领主的儿子，兰道夫已经离开领地太长一段时间。即便不只是达维斯本人，据说他的儿子也是相当优秀，这样或许会招来领民抗议。如果要寻找稳定的替代方案，与领地权贵缔结婚姻才是最佳解答，而不是与贫穷子爵家的千金。
眼前是统治公爵领地超过十年以上的男人，可以采取的危险手段要多少有多少，艾瑟尔对达维斯没有这么做由衷感谢。
然而，也只有如此而已。
「黎希留公爵。」
帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔以彷佛聊著外头天气般的不拘泥语调如此表示：
「这个提议实在一点都不诚实啊。」
──在西蒙•阿斯达葬礼结束后的几天，康妮才听闻这件事。
「咦？你没听说吗？」
喜爱八卦的米莲•利斯如此说著并瞪大双眼。
王都目前最新的流行品牌，据说是放了满满冷冻水果的五颜六色汽水。康妮被米莲带到了安娜塔西亚大道上最受年轻人欢迎的时髦咖啡厅。
虽然七之月（黛安娜）即将结束，目前仍然是艳阳高挂。在此种炎炎夏日下，面对喝著挖空整颗鲜艳果实载浮载沉的广受讨论汽水且十分惊讶的朋友，康妮回以冷淡目光，而这当然是迁怒的举动。
毕竟她完全没听说过那件事。
「我听说结果直接演变成互殴打架，最后在夕阳辉映下抱著彼此痛哭并义结金兰……」
「那是什么恐怖结局啦。」
父亲艾瑟尔说好听点是不拘小节，说难听点便是做事马虎，应该说有约九成都是由粗枝大叶构成都不为过。
明明做事不假思索却个性顽固、身为贵族却口无遮拦、却又莫名有胆量与行动力──简单说就是个会找麻烦的人。虽然继承了平凡面貌，但康妮打从心底庆幸自己不像父亲那种麻烦个性。正当她由衷地感谢命运三女神时，视野边缘的史嘉蕾则是不断点头说著『原来是像父亲啊』，完全无法理解。
不过回头一想，还是让康妮发出叹息声。
在旁人眼中，兰道夫与康妮的订婚果然还是门不当户不对。仔细想想这也是理所当然的事，兰道夫•阿斯达是显赫权贵，不只是身材高挑长相精悍，工作能力也是十分优秀。虽然确实有点不好惹，但还是本性和善且胸襟开阔。只要康妮有困难绝对会出手相助，而且那种超乎常人的思维──甚至让人觉得有点可爱。
相对的，说到康斯坦丝•葛莱尔，即使是贵族却是没有后盾的贫穷子爵，身材矮小又长相平凡，运动神经迟钝还有史嘉蕾附身，每次都会很快被麻烦事缠身，不知道已经见过几次面无表情的阁下仰天长叹。就算是双方承诺的伪装订婚，被当成累赘也不是什么怪事。
就算是单纯乐观的康斯坦丝•葛莱尔，也不认为这种时光会永远持续下去。原本就是从双方各有盘算开始的关系，而且不是别人，是兰道夫自己主动提出的建议，所以在不远将来肯定会取消订婚。
──那么，这种关系还能持续到什么时候？
想到这点，不知为何康妮有种心脏被紧紧揪住的感觉。
「怎么了？」
见到康妮前所未见的消沉模样，米莲露出担忧表情，于是康妮连忙挂起笑容。
「嗯，没什么，我只是在想要怎么修理父亲大人而已。我才想问米莲，工作那边怎么样？」
据说她目标成为女性记者，正在撰写向大型出版社推销的稿件。当康妮如此话锋一转，米莲便高兴地开口说著：
「很顺利，目前正在追查艾德蒙•帕克的离奇死亡案件。」
「艾德蒙•帕克？」
「没错，是前几天在巴斯区暗巷中被发现他杀的会计事务所所长。原本以为只是普通的劫掠，但怎么看都很诡异，宪兵总局也已经展开行动。如果是仇杀，肯定是与工作有关，顾客应该是雷文商会或是圣尼可拉斯医院──」
『圣尼可拉斯医院？』
瞬间，史嘉蕾挑起眉头，康妮也是倒吞了一口气。
「米、米莲……你说的圣尼可拉斯医院是由坎贝尔伯爵经营吗？」
康妮连忙打断米莲的说明，她吃惊地眨了眨眼。
「你还真清楚。我只在这里说，艾德蒙•帕克和坎贝尔伯爵好像是一起赌博的朋友。」
「……那个叫艾德蒙的人是不是也有担任市民团体的经理？」
「对啊，是在紫菫会吧？不过康妮为什么知道得这么清楚？」
「呃……只是稍微听到传闻而已。」
「总局好像已经去事务所看过，可是没有见到像样的证据，在他家也是一无所获。」
米莲如此说著，语气中却丝毫没有感到可惜的意思。而且那彷佛快要开始跳舞的灿烂神情，与她从前曾经宣言是『人生中天敌』并打从心底感到厌恶的毕里特夫人，将她捉奸在床时的表情没有两样。
当康妮紧紧盯著这位朋友，米莲便放弃地微微嗤笑。
「其实啊，好像有个艾德蒙•帕克特别偏爱的赌场，表面上是大众餐厅──那里肯定有某些