艾比盖儿•欧布莱恩叹了一口气。
敌方似乎无论如何想尽快收拾艾夏的事件。
虽然兰道夫表示证据不足，但欧道司•克莱顿仍然是头号嫌犯。
为防万一，目前连【丰收馆】的路迪都已经销声匿迹。
幸好宪兵与【拂晓鸡】还没有把双方视为同一人而展开行动。
『欧道司•克莱顿』是早已死亡的男性户籍，没有与这个人见过面，是艾比盖儿为了让路迪存在于外界舞台所准备的。
玫瑰十字路是王都首屈一指的花街柳巷，也很容易与黑社会扯上关系。由于先前是派他出去跑腿，应该是不至于留下线索，但要是被调查就麻烦了。即使没有证据，还是有可能让艾比盖儿•欧布莱恩成为搜查对象。当然不会只因为这些事被逮捕，艾比盖儿本身也不觉得怎么样，但连累到别人可能会让路迪情绪失控。
于是，艾比盖儿也想在那之前查明艾夏遇害的真相。然而──
面对此种迟迟无法进展的状况，艾比盖儿再度叹了一口气。头上的水晶吊灯散发出灿烂光芒，大厅正在演奏轻快的音乐，人们也是和乐融融地彼此谈笑。
今晚是受有交流的侯爵夫人邀请参加主办晚宴。虽然这几天没有睡得很好，但也不能因为这样缺席。晚宴是收集情报的绝佳场合，重点是想避免被胡乱推测缺席的理由。
「向您请安，艾比盖儿。」
以平常方式四处活动后，由于顿时有些头晕脑转，艾比盖儿假装拿饮料稍作休憩。结果背后传来一道妖艳的声音，冷淡语调中丝毫感觉不到半点「请安」的意思。
对方不用报上名号，光是这样就能察觉到来者何人了。
「向您请安，狄比。」
艾比盖儿一回过头，便如此说道并回以微笑。狄波拉微微皱起表情，狄波拉•达基安不喜欢昵称已经是十分出名，如果是水火不容的艾比盖儿就更不用说了。
所以这当然是故意的。
或许该说狄波拉会对艾比盖儿搭话，除了找碴以外不可能有其他理由。既然已经知道她接下来会口出秽言，至少希望稍微还以颜色。
果然如同猜想，狄波拉缓缓挑起那鲜红嘴角。
「话说回来，最近没看到你那个跟班呢。」
──看吧，果然是这样。艾比盖儿在心中暗自咋舌。
「是指谁？我只有一个可爱的养女喔。」
艾比盖儿掩饰著内心的焦躁，装傻地歪著头如此回答。没问题，让这个观察力敏锐的对手感到愤愤不平，艾比盖儿同时也感到放心。
欧道司•克莱顿的真实身分是路迪这件事并没有被揭穿。狄波拉只是想判断【丰收馆】的路迪缺席，是否会成为艾比盖儿失势的契机。就是因为什么都不知道，才会像这样过来心战套话。
要是她知道状况，应该已经默默地准备暗算了。
「不是。别装傻，是问你那条一点都不可爱的看门狗。」
但还是不能松懈，狄波拉•达基安是个既狡猾且冷酷的女人。
「──那个跟班做了什么坏事吗？」
夏蓉•史宾赛的葬礼办得十分低调肃穆。
据说是艾夏堂姊的夏蓉在数年前离婚，目前已经回老家生活。
死因是自杀──而且据说是服毒自杀。传闻夏蓉•史宾赛有强烈酒瘾，近年似乎还有精神层面不稳定的错乱倾向。虽然没有留下遗书，但由于平时便有服用镇静剂，因此没有人怀疑她的死因。
而她过世的日期，巧合地与堂妹艾夏•赫胥黎遇刺是同一天。
一想到这里，康妮顿时有股毛骨悚然的感觉。
──去找夏蓉，她一定知道某些事。
欧道司•克莱顿说过，这是艾夏断气前最后的遗言。
夏蓉•史宾赛是艾夏的堂姊，而塞西莉亚毒害未遂事件中使用的毒药瓶，记得也是从这位堂姊手中拿到的。
既然如此，这或许不是自杀。
为了查探情报，康妮决定参加夏蓉的葬礼。
──在教会献完花后，与其他吊唁来宾一同前往史宾赛家准备下葬棺木。在夏蓉的墓碑旁，她父亲谈起女儿的生前事迹，眼角还偶尔泛著泪光。
康妮站在最后面，查探在吊唁来宾中是否有人举止有异。
「咦？康妮？」
结果，突然有道吃惊的呼叫声传了过来。康妮不禁回过头──
「米莲！？」
只见喜欢八卦且有点粗线条的朋友就在眼前。
「没想到夏蓉会不幸过世呢……」
在吊唁来宾的赞美诗歌声中，米莲悄悄地在耳边如此说道，康妮也小声回问：
「你认识她吗？」
「是我嫂子的朋友，可是因为她即将临盆不能过来，所以拜托我代替出席，我也见过满多次就是了。康妮呢？」
「我、我吗？我也是代替……呃……对