康妮睁大双眼倒吸了一口气，然后以颤抖的声音开口恳求：
「不要！快住手！我会全部说出来！要、要我做什么都可以……！」
凯特的身影渐行渐远，最后消失在视野中。康妮的心脏越跳越快，浮现的不祥预感让她不停摇著头紧抓著男子。
「求求你！快点叫他住手……！求求你……！」
「──那边那位小姐还比较冷静。那应该是做好心理准备了，知道自己会被杀掉还没有任何怨言，真是了不起。」
「唔──」
在记忆中栗棕色眼眸的女孩微微一笑。
不要，我不想要这样。不行，这样是错的。康妮原本想转过身拔腿奔跑，肩膀却被某个人抓住，即使想甩开却还是被强压在地。但她还是拼命挣扎，脸颊被揍了几下。虽然意识瞬间空白，康妮还是咬著嘴唇，拼命摆动手脚试图摆脱束缚──
──「砰」的乾涩枪声响彻万里无云的青空。
康妮发出无法成声的尖叫。感觉整个身体的血液都要沸腾，发现不论怎么喊叫都是于事无补，康妮宛如断了线般当场跪倒在地。
男子带著嗤笑靠近身旁，她已经没有任何抵抗的力气。一道冰冷的触感沿著脸颊落到地面，康妮完全无法思考，只能万念俱灰地闭起眼睛。
就在这个时候。
「──不准动。」
随著不由分说的强烈语调，许多奔跑的步伐声赶了过来。伴随著接连击发的枪响声，沉重厚实的金属声响不断撼动著空气。
这声音该不会是──
康妮难以置信地抬起脸，缓缓地回过头看向后方。
等待著她的，果然是彷佛将天空切下的深蓝色双眸──
「……阁下。」
兰道夫•阿斯达将手枪枪口抵著男子，背后能够见到多名身穿军服的男性严整精悍地追随在后，他们皆带著长枪身的步枪。
男子发出咋舌声，将视线转向森林深处似乎想寻求支援。见状，兰道夫便以公事公办的语调告诉男子：
「可惜，所有人都已经被逮捕了。」
男子顿时骂出让人想摀起耳朵的脏话，然后以充满憎恨的眼神瞪著康妮。
「你──居然敢骗我！」
这时，突然传来某个人噗哧的失笑声，那是彷佛铃铛滚动的可爱声音。
直至现在皆保持沉默的声音来源，此时正轻飘飘地浮在空中窥视著该男性的脸。
『哎呀，不好意思呢。不过──』
那名少女拥有不论是谁皆会忍不住叹息的精致美貌，毫无悔意地如此赔罪，并且愉快地转动著那紫水晶般的眼瞳。
晴空万里，太阳也是以几乎令人目眩的强烈光芒照耀众人。
『──是被骗的人不对喔。』
如此说完后，史嘉蕾•卡斯提奥便像是头上的夏季天空般露出灿烂笑容。
「诺曼•霍登侯爵早在十三年前就过世了，不可能出席那场晚宴。」
在王立宪兵总局的休息室，用冰袋敷著脸颊的康妮眨了眨眼。
──诺曼•霍登？
「……啊！」
（插图008）
她突然回想起这个名字。记得那是在与兰道夫道别前，史嘉蕾说过在伍•铭世伯爵晚宴上出席成员的名字。当康妮转头看向史嘉蕾，她便得意地挺起胸膛。
『他是个倾心于命运三女神的恶劣老头。兴趣是对人说教，因为对破产贵族一直鼓吹清贫，结果激怒对方被刺杀身亡。死前的遗言是──神啊，救救我吧。因为连死的时候都太有个性，在当时还传得很开呢。』
救救我──也就是说，在那时候特地提到已故的诺曼•霍登，等于间接地转达求助的意思。康妮完全没有察觉，就结果而言，是史嘉蕾靠著机智向兰道夫•阿斯达求援。
真是太好了，康妮放下了心中的大石头。
先前那群绑架犯已经被兰道夫率领的宪兵队逮捕，凯特也是平安无事。不过经过诊断有挫伤与衰竭现象，目前另外送到医务室接受治疗。
原本犯人预定直接押送到总局，途中却受到了意想不到的干扰。
在穿越过湖畔后，不知为何王立骑士团正严阵以待。他们的任务应该是负责护卫王族，但对方表示绑架凯特的犯人，与伪造身分进出俄拜特宫的商人有关而要求移交。当时兰道夫带著严肃表情，但似乎察觉到与对方顽固的态度毫无交集，于是他只能头痛地叹了一口气，以自己也要出席侦讯为条件同意移交。
顺带一提，康妮与凯特在结束治疗后也要接受侦讯。其实关于这件事也是几经争执，兰道夫对于这点不肯妥协，最后结论是由他负责讯问才谈妥。
「既然史嘉蕾•卡斯提奥强调已经过世的人在那场晚宴，表示肯定有某种意义。从知道当时事件的人听来，诺曼侯爵的遗言实在是太有名了，而且我之前也说过──你很不会说谎。」
语毕，他的蓝眼盯著康妮。那并非是责备的语气，视线也是相当平稳，而且其中似乎还流露出──或许是放心的感情。
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