这一天，艾比盖儿•欧布莱恩造访有十年深交的伊莉莎白•艾曼纽宅邸。
她发现茶会只是藉口，获邀者只有自己的时候，已经太迟了。
「我啊，最喜欢有趣的事了。」
那还用说，艾比盖儿笔直凝视面前的女人以代替开口。虽然不敢直接告诉朋友，不过自己与伊莉莎白从彼此都是纯真少女，在社交界亮相之日──即使在她成为艾曼纽夫人后──始终维持交情。所以艾比盖儿当然知道面前的人特别喜爱有趣的事。连带也知道她的天性狡猾。
「所以啊，我非常困扰呢。」
她露出浅笑说的这句话，其实一点说服力都没有。
艾比盖儿半眯著眼睛，敦促她继续说。
「看，那位美女不是获邀参加伍•铭世伯爵的晚宴了吗？」
「嗯──史嘉蕾•卡斯提奥吧。」
先前正式在社交界亮相不久的公爵千金，以压倒性的美貌与烈火般的爆裂脾气，瞬间抢走了社交界的话题。
「没错，就是那位史嘉蕾。还有啊，这次晚宴的主办人──竟然是狄波拉呢。」
狄波拉──狄波拉•达基安。一听到这个名字，艾比盖儿顿时以手扶额，强忍头痛。她简直是会走路的灾祸之源。
她以前明明不是这种个性的人。艾比盖儿感到有一点烦闷。自己以前也曾和她是朋友，虽然那是十来岁时的事了。
不知道是否了解自己的复杂心情，伊莉莎白•艾曼纽假装烦恼地叹了一口气。
「不觉得狄波拉她啊，做事方法特别啰嗦吗？第一口还勉强吃得下去，但是三番两次就会胸口难受了呢。」
她的语气轻松自然──彷佛不喜欢晚餐菜单的内容，要求撤换一样。见她毫不理解事情的严重性，艾比盖儿彷佛头痛一口气加剧般，按著眉间同时低声呻吟。
「既然这么讨厌的话，你何不自己想想办法呢？」
「欸～？我特别喜欢有趣的事，但是最讨厌麻烦的事了～」
「难道你以为我喜欢自找麻烦吗！？」
即使声音急促，长年认识的伊莉莎白也完全不为所动。
「不过听到这件事──好心肠的艾比肯定不会置之不理吧？」
如果狄波拉是灾难元凶的火种，那么史嘉蕾就是熊熊燃烧的火炎。两人凑在一起不可能相安无事。毕竟两人个性都是不知退让为何物的女王，如果没有人劝阻，肯定会爆发不忍卒睹的惨剧。
问题在于，谁要当这个冤大头。
「……莎白，你的个性有点糟糕呢。」
「哦，现在才发现吗？」
当然早就知道了。艾比盖儿•欧布莱恩没有开口，取而代之，她狠狠瞪著面前的女人。
※
「──原来如此，是这么回事啊。」
年纪尚轻，口气却显得成熟的少女点头。
白金色金发毫无卷曲，瞳眸呈现水蓝色。容貌如娃娃般端整的莉莉•奥拉明德，是史嘉蕾•卡斯提奥的少数朋友之一。对任何人都公平又好心，在社交界亮相没多久，但听说已经有热心的拥护者。
而且实际交谈后才知道──这名少女的脑袋也很灵光。
「如果我随意出马，狄波拉多半会更固执。所以我希望你能巧妙地周旋在两人之间……可以拜托你吗？」
「只要是公爵夫人的拜托，我都很乐意。」
莉莉表示并不打算参加那场晚宴。不过艾比盖儿解释并徵求她帮忙后，她便立刻答应。
「太好了，当然我会答谢你的。」
「噢，那倒不用了。」
「咦？」
听到她果断拒绝，艾比盖儿眨了眨眼。
「因为难得有机会，可以卖艾比盖儿•欧布莱恩一个人情吧？」
「……嗯？」
刚才好像听到什么，艾比盖儿歪头不解。但是面前的少女表情一本正经，彷佛若无其事。难道自己多心了吗？
莉莉•奥拉明德与困惑的艾比盖儿四目相接后，转而露出充满慈爱的表情微笑。
「所以──这个人情就一直欠下去吧。」
艾比盖儿的脸颊抽了一下。
※
然后到了伍•铭世伯爵的晚宴当天。
保险起见，艾比盖儿找来疼爱如弟弟的青年亲戚。
「抱歉勉强你了呢。」
「不会，我正好没班，没有问题。」
刚进入王立宪兵局的兰道夫•阿斯达，还是一样面无表情地点头。见到他始终如一的模样，艾比盖儿略为露出笑容。
「谢谢你，至于谢礼呢──」
结果艾比盖儿说到一半，兰道夫就