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「史嘉蕾的确会撒谎──」
康妮困扰地垂头丧气。
「但你究竟是否在撒谎，我至少看得出来。」
『……小丫头，你最近果然很臭屁呢。』
史嘉蕾一瞬间吃惊地睁大眼睛，随即又鼓起脸颊。
『而且那个坏心眼女人可能是本小姐的复仇对象啊！居然特地对敌人雪中送炭！』
「但也有可能不是她吧？目前又没证据，王太子妃殿下要是出了差错，就死无对证了。」
听得史嘉蕾难得吞回要说的话。然后放弃挣扎般叹了一口气，改变话题。
『──她刚才说过，那个商人背著箩筐吧。那足以隐藏小孩了，只要事先弄昏，就不用担心小孩挣扎。』
说到这里，史嘉蕾哼了一声。
『也对，光凭目前这样，还不知道那个坏心眼女人是否有关。毕竟她蠢到在不知不觉中，被人下了堕胎用的毒药。或许她只是遭人利用，再试著调查看看吧。』
康妮当然很想调查，却想不到好方法。见康妮伤脑筋地愁眉不展，史嘉蕾若无其事地继续开口。
『俗话不是常说吗？找裁缝女就上裁缝店，找歌姬就问剧场经理。所以要找商人，问同行不是最快？』
什么意思？带著疑问康妮仰望史嘉蕾，她便稀松平常地断言。
『你还不明白？不是有尼尔•布朗逊吗。』
于是康斯坦丝•葛莱尔来到位于安娜塔西亚大街上的布朗逊商会总店。店铺屋檐挂著印有月桂树印章的徽章旗，显示其为振兴城邑公会的成员之一。
听说尼尔的禁闭处分尚未完全解除，但已经可以工作。虽然突然登门拜访，不过康妮向女性柜台员工表示想面会后，不久便在带领下来到后方的办公室。店内充满活力，员工的表情也毫无阴霾。之前的拒买事件似乎已经平息。
「好久不见了，康斯坦丝。」
原本时髦的尼尔•布朗逊，不知何时已经改成耿直年轻人的风格。身上穿著没有任何刺绣的原色衬衫，以及非常朴素的硷水色灰裤。以前略为垂下的头发也推得短短的。可能康妮的脸上露出惊讶神情，尼尔一脸苦笑。
「不合适吗？」
「抱、抱歉，不是这样的，而是感到意外。那是最近受到女性欢迎的款式吗？」
「呃，别提了，最近我暂时不想接触女性……」
说到这里，尼尔的心便飞往远方。史嘉蕾表情认真地嘀咕。
『被吃乾抹净了吧。』
康妮悄悄从尼尔身上别过视线。屈斯汀伯爵夫人好可怕，超可怕的。
彼此简单慰问近况后，康斯坦丝告诉尼尔──虽然无法透露细节，但想了解索第达共和国的商人。尼尔听了便一脸歉意地注视康妮。
「……抱歉，布朗逊商会没有索第达共和国的门路。」
史嘉蕾立刻大骂『这什么破烂商会……！』，心情像竹篮打水一样的康妮也眨眨眼。貌似早就料到康妮的反应，尼尔表情未变，继续表示「所以──」。
「我写介绍信，引荐你与他见面吧。」
「……他？」
康妮歪头表示不解。
「噢，他虽然是暴发户，但实力可是货真价实。即使整座王都的商会联合起来，也比不上他的本领吧。」
尼尔边解释，边以沾了墨水的鹅毛笔振笔疾书。写好后将烧融的红蜡滴在信封的封口，上头再盖布朗逊商会的印鉴。
「──海运大王沃特•罗宾逊。你应该听过他的名字吧？」
※
「哎呀，真让我吃惊呢。」
对方年龄约三十七、八岁，皮肤晒得很黑，体格壮硕。面貌宛如故事书上会出现的海盗。彷佛小孩一见到他就会哭出来的男性，依照惯例与康妮打招呼后，吓人的表情顿时露出笑脸。只见他眼角垂下，散发出和蔼可亲的感觉。他的笑容简直就像少年，康妮心想。
──沃特•罗宾逊。是从贫民窟白手起家，靠自己累积财富的男人。他的主要战场在海上，与几个之前不曾和埃迪拜多交流的国家开拓贸易航道后，藉由功劳获赐爵位。
「真想不到，历史悠久的布朗逊商会终有一天，会对我们这种后进低头呢。多半是他们的少主自作主张吧。」
说到这里，他再度豪迈地大笑。
以自己的名字命名的【沃特•罗宾逊商会】，在国外也有分店。连不熟悉社交界的康妮都知道，他是专做高阶贵族生意的商业公司。虽然是贵族，但葛莱尔家只是区区子爵，原本担心他会不甩自己的康妮暗自松了一口气。
「今天非常感谢您拨空见面。」
「别这么客气，要道谢的应该是我才对。布朗逊商会规模虽小，但可是挂著准贵族的招牌延续了三代的老字号。唯有历史这一项，我们就算竭尽全力也抵不上。有机会卖个人情当然求之不得──还有，个人早就纯粹想见您一面了。」
沃特的茶褐色双眼开心地转了一圈。
「其实我最大的客户是欧布莱恩公爵家。前几天才从艾比盖儿夫人口中听说您的事。夫人说您就像她的妹妹一样，有什么事情就拜托我。」