「──那么你的意思是，我的父母也阶级歧视吗？」
讶然的康妮回头一瞧，见到柔软的栗棕色秀发，以及同款颜色的眼眸──
出现的人是凯特。
总是开心地欢笑，厨艺精湛的女孩现在露出毫无情感的表情，面对金柏莉•史密斯。
「我出身男爵家，但母亲以前是厨房女仆。这样也算歧视吗？」
面对凯特的笔直视线，金柏莉有些困惑地皱眉。
「……记得你叫凯特•洛林小姐吧。当然，我听过你的传闻。你的父母呢，嗯，不一样。呃──对，他们很优秀。」
「优秀？为什么？因为母亲是平民？因为父亲选择了平民？你这种想法才是歧视吧。」
凯特开口的声音非常沉稳。
「我在贵族的聚会上，始终因继承平民血脉的低微女孩而遭人轻视；到镇上却又被骂成高高在上的贵族，遭到他人疏远。不论想当贵族或平民，始终因为与他人不同而遭到排挤呢。」
凯特的语气既非责备或哀叹，只是陈述面前的事实般开口。
「但是这一位康斯坦丝•葛莱尔，从来没有这样对待过我。理所当然地，纯粹以我这个人的身分看待我，成为我的朋友。你明白我有多感激她吗？你能想像我受到多少帮助吗？你肯定不知道吧，因为你──」
凯特的视线紧盯金柏莉。
「因为你从未遭到平民歧视。只因身为贵族就攻击康妮的你，才是满脑子只看自己想看见的事物，不折不扣的阶级歧视者。」
金柏莉终于畏缩。凯特的音量不大，但一点也不小。而且太阳高挂天空，道路上还有行人。似乎察觉行人对自己投以好奇的视线，她露出掩饰的笑容。
「看来彼此都有许多误会呢。」
然后隐约透露懊悔的神色，瞪向康妮。
「今天容我先失陪了。」
说完，金柏莉便迅速离去。注视著她的桃红色背影，凯特喃喃自语。
「居然相信那种下流报导，简直脑子有洞。」
接著视线缓缓望向康妮。她的脸上还没露出平时的笑容。
「你和阿斯达伯爵订婚了，是真的吗？」
康妮忍不住屏息。见到康妮的反应，凯特露出受伤的表情。
「……原来是真的。你完全不肯告诉我呢。我的确说过要等你主动开口，心情至今依然不变──但我并不是不会受伤的。」
凯特这番话，康妮完全无法回应，甚至找不到藉口。毕竟还有什么可说的呢。
明明不论说什么，都有可能将她卷入风波中。
康妮呆站在原地后，凯特露出自嘲的微笑。
「我还是──」
「凯特──」
「算了，别说了。」
毫无情感的声音打断了康妮要说的话。
凯特•洛林默默地转过身去，从刚才的原路返回。
不久后，俄拜特宫殿派来的送迎马车抵达。
躲在豪华马车内的角落，康妮屈膝抱腿，垂头丧气。一想到凯特，就快陷入自我厌恶的情绪之中。康妮以手指交缠的双手摀著眼睛低头时，听到史嘉蕾不停地喊自己。随口回答后，史嘉蕾再度呼喊。
『欸，康妮。』
「又怎么了啊……」
『话说回来，豺狼的乐园现在已经受到禁止了吗？』
「我连什么是豺狼的乐园都不知道……」
『那是十年前流行过的迷幻药。打著副作用不强，可以立刻抵达乐园的广告，当年明明非常受欢迎呢。』
康妮眨了眨眼睛，猛然抬起头。
「──现在已经全面禁用迷幻药了。不可以碰，绝对不行。」
她语气坚决地叮嘱只有外表堪称极品的坏女孩。结果史嘉蕾娇嫩的双唇不满地噘起。
『哎呀，真没意思。』
「史嘉蕾……！」
『因为在本小姐的时代是合法的啊。大家不是都在用吗？但是很可惜，那与本小姐的体质不合，本小姐讨厌那种熬煮花蜜般的甜腻气味。噢，对了，提到豺狼的乐园──』
喀当一声，有如打断史嘉蕾的长篇大论，车轮停止转动。马匹嘶叫。过了不久，马夫清晰的声音告知已经抵达了宫殿。
「──葛莱尔小姐。」
在摩尔达维宫殿正门办好手续，即将前往离宫时，身穿黑色军服的青年主动开口。不是别人，当然是兰道夫•阿斯达。因为塞西莉亚随口邀请「方便的话未婚夫兰迪也一起来」，于是他也趁著工作的空档，陪伴康妮出席茶会。
两人难得重逢，康妮却微妙地身体僵硬。
「这、这个……！前几天感谢您的帮忙……！」
康妮支支吾吾道谢后，兰道夫不解地歪头。