p; 铺设著散发光泽的深红色地毯，金碧辉煌的一间房间内，一名女性笑到快岔气。
「所以真面目曝光，惊讶之余才带她来这里吗？可是你明明就没变装啊？居然这么自信不会穿帮──不行了，我、我笑得肚子好痛。有时候你的举动也很可爱呢，路迪……！」
女性一边调整呼吸，同时擦拭累积在眼角的眼泪。被嘲笑的欧道司板著脸。附带一提，康妮一直傻傻地张著嘴。
如太阳般亮丽的金发松散地盘在一起。
湛蓝的眼眸宛如晴朗夏日。
虽然不算美女，笑容却很有魅力。
「你的表情怎么像惊弓之鸟呢，康妮？」
说到这里歪著头，调皮地看著她的人──是艾比盖儿•欧布莱恩。
「台面上没几人知道这件事。」
鲜嫩欲滴的水果与烤成一口大小的点心整齐地排列在金光闪闪的桌子上。担任女仆的两名女性似乎是馆内的妓女。分别为气氛稳重，眼角垂下的美女；以及给人好胜印象的纤瘦佳人。两人端正的外表不在话下，举手投足都散发娇艳的女性魅力。
眼角垂下的美女捧著一支陶制大水瓶，朝康妮的杯子注入浓稠的琥珀色液体。大大敞开的衣襟充分强调硕大酥胸的存在感。白皙又柔软，彷佛即将从衣服中掉落。
「以前啊，整条玫瑰十字路都属于欧布莱恩家呢。不过产权随著时代变迁，目前只剩下这一区了。」
艾比盖儿说明后，倒完饮料的美女跟著插嘴。
「艾比可是这座馆的女主人呢。对不对，蕾贝卡？」
她面露婉约微笑，同时向附近正在分切水果、眼廓修长的美女──似乎叫蕾贝卡──寻求赞同。结果蕾贝卡带有几分轻视地一哼。
「那叫老板才对，米莉安你真傻。」
「咦？」
眼角垂下的美女──米莉安听了头一歪。然后仔细注视康妮一番，骄傲地微笑表示「艾比可是我们的恩人喔」。
「我和蕾贝卡直到几年前，一直在最低级的妓院受到奴隶般的对待。不是在王都喔，而是更北边的乡下。那个地方简直像监狱，连食物都吃不饱，老是害我们挨饿。要是擅自跑到妓院外，还会遭受惩罚。」
开朗地告诉康妮的内容，听起来极为沉重。
「但是被不知何时签下的契约书迫害，我们既无法逃跑，也无法诉诸法律。真的是一辈子当畜生。不过以前在那里的妓女，全都是大字不识的文盲。」
蕾贝卡以冷淡的语气订正「我可是识字喔」。
「后来妓院突然开始经营不善。没用的老板打算连夜潜逃时，突然有一位在王都有妓院的女性出现。她说如果要关店的话，愿意当场买下我们所有人，这位女性就是艾比。老板当然大喜过望，几个钱就卖了我们脱手……之后听说那间店生意不好的原因，是因为艾比私底下动了手脚呢。」
米莉安呵呵一笑。
（插图024）
「在这里工作的人都像这样，受过艾比的帮助呢。当然偶尔也会有心怀不甘的人上门寻仇，这种时候都是欧道司先生出手相助──」
一边解释，米莉安同时瞄了欧道司•克莱顿一眼，跟著脸颊羞红。蕾贝卡则骂了一声「呿」。
「还有啊，欧道司先生工作的五月花报社也是艾比的喔？」
五月花报社虽然历史不长，却是国内屈指可数的出版社，从报纸到大众小说，业务范围广泛。康妮惊讶地望向艾比，只见她微笑著否定。
「正确来说是出资者之一。不过因为有人讨厌女性拋头露面，所以我借用了老公的名义。」
蕾贝卡一脸「你看看你」的表情，嘲笑米莉安。「米莉安果然是傻瓜」。
米莉安喊著「不会吧？」，有些不满地歪著头。
没理会拌嘴的两人，艾比盖儿宛如突然想起什么，拍了一声手。然后立刻望向康妮。
「噢，对了。抱歉我家的笨狗吓到你了，被他擅自带来这里很害怕吧？」
听到她打心底抱歉的声音，欧道司•克莱顿的脸顿时抽筋。但是艾比盖儿毫不在意，就这么继续说了下去。
「其实啊，最近似乎有女孩在玫瑰十字路散播相当恶质的药物。而且还偷偷摸摸。明明是新来的，连树头都不拜一下，有点没礼貌吧？所以我派路迪去调查真面目。之前听说差一点就要揪住狐狸尾巴──结果他杀了目标吧？」
一听到这里，欧道司顿时露出一张苦瓜脸。
「……即使我开枪打中脚，对方也面不改色耶？那已经不是商人，而是训练有素的士兵了。我先声明，如果我没有打死他，这位康斯坦丝•葛莱尔早就被打成蜂窝了。」
「我当然很感谢你呢，路迪。不愧是我的忠犬，所以可别太闹别扭哦？」
欧道司勉强将话吞回去。
「不过，原来如此啊。」
艾比盖儿以手托腮，高雅地歪著头。
「──看来幕后另有其人呢。」
完全跟不上话题的康妮，尝试慢慢回顾之前的情况。
换句话说，欧道司•克莱顿为了查明神秘商人的真面目而跟踪对方。却发现对方偶然试图攻击康斯坦