还不太了解你这女孩呢。如果你是乖孩子，向本座下跪求情的话，或许一切都能当成潘蜜拉的误会呢。」
意思是只要向狄波拉宣誓效忠，她就放康妮一马吧。
「你还有什么要辩解的吗？」
她的表情确信康妮一定会这么做。
康妮十分悔恨。不只对狄波拉的残忍，更气自己无能为力。既懊悔又气愤自己无法奋战到最后──只会扯史嘉蕾的后腿。这是十分罕见的强烈感情，彷佛史嘉蕾附体一样。
自己早已下定决心。因此康妮喝斥一松懈就要颤抖的身体，挤出声音。
「我……」
「什么？本座听不清楚。」
乾脆豁出去了，康妮深深吸了一口气。
「我一点都不认为，你们这种手段是对的……！」
狄波拉的笑容明显一僵。然后立刻转为愤恨的表情，开口即将下令。康妮紧咬嘴唇，做好心理准备。
头发这点小东西，给她又何妨。
──就在此时。
「哈啰，不好意思喔～」
随著轻松的语气，房门乾脆地开启。
「真是的，都是手续问题，才害我迟到这么久！」
鲜艳金发的女性以不合宜的开朗声音开口，跟著走进室内。猛然抬头的狄波拉一见到闯入者的身影，顿时像喝了极苦的煎药一样皱眉。但随即恢复微笑，以强烈语气咒骂。
「没有邀请函居然闯进来，真没礼貌。难道你不知道社交界的规矩？不好意思，这里没有你的座位，请回吧。」
听到她这番话，进入的女性假惺惺地睁大蓝色眼睛。然后视线望向圆桌，不解地歪头。
「没有座位？真是怪了，那里不是有个座位空著吗？」
「那是──」
「是舒姗娜•奈维尔的座位吧，那就没问题了。我今天是代替她出席的。」
「……你说什么？」
（插图021）
狄波拉的眉头一跳。女性跟著从怀里掏出一张纸。
「这是委任函。如果你坚持这里是审问会场，那我当然有权就座吧？」
纸上内容的大意是转让审问会的代理权。结尾有舒姗娜•奈维尔的亲笔签名，还盖了奈维尔家族的印章。
看到内容后脸色大变的不是狄波拉，居然是三个跟班。
意外的插曲导致场面陷入僵局。女性毫不在意气氛，拿起置于圆桌的短剑，然后迅速在契约书上按血印。接著泰然自若地坐在舒姗娜•奈维尔的座位上。
只见狄波拉露出刻薄的笑容。
「……明明吩咐过别让任何人通过，真是没用。」
「哦，你是指看门的那几只勇敢的忠犬？可别责怪他们哦？因为谁能料到，四大贵族竟然会冷不防出现呢。」
四大贵族，意指从建国初期到现代支持王室，携手并进的四大权威公爵家。
卡斯提奥、黎希留、达基安，以及──
「在场都是熟面孔，但为了第一次见面的人，就自我介绍吧。我叫艾比盖儿，艾比盖儿•欧布莱恩。」
以及──欧布莱恩。
她比狄波拉略为年轻，但应该超过三十岁。长相很有特色，总让人联想到青蛙。虽然不算美女，但是开朗的笑容十分和蔼可亲。
「拿、拿会议记录──」
跟班之一极为慌张，发出尖锐的嗓音。然后打算礼貌地说明之前的过程。
「会议记录？噢，不好意思，我对什么审问内容毫无兴趣。我要说的话只有一句──艾丝黛，珍妮，卡罗琳。不想完蛋的话就服从我。」
艾比盖儿的话十分简洁。直白到一点也不像讲话喜欢拐弯抹角的贵族。被点名的三名贵妇不约而同地屏息。
「应该不难决定吧，你们想像一下。欧布莱恩家与达基安家，卖谁人情比较有利？只要现在跟随我，今后我也会继续罩你们。你们应该知道我的个性吧？但如果谁敢反抗，我可不会手下留情。当然，你们也心知肚明吧？还是不敢下定决心？那我就说得更简单一点。」
近似晴朗夏日的湛蓝眼眸，依序盯著面无血色的贵妇们。
「──不论你们怎么选择，达基安家都不会保护你们。」
现场笼罩在寂静之中。
「……真是的，艾比盖儿，这可是威胁呢。如果你再威胁本座重要的朋友，那本座可得控告你。」
笑容彻底从狄波拉的脸上消失。她毫不隐藏显而易见的厌恶，瞪著艾比盖儿。
「你想得美哦，狄比。」
但艾比盖儿的回答却极为温柔，彷佛安慰孩童的耍赖。
「在这场审问会上发生的事，不是不能对外透露？这是你制定的规则啊。所以要遵守到最后一刻哦。」
说到这里，艾比盖儿以带有伤痕的食指抵住嘴，露出恶作剧的微笑。