一口口水。
这当然不是要胁。面前让人胆寒的他根本没有弱点，而且如果康妮威胁他，可能会当场死在他的手上。但是──
但是，应该，可以展开交涉吧。
兰道夫想知道原委。就算不能告诉他真相，但只要巧妙地隐瞒──
「……怎么了？」
回过神来，康妮发现兰道夫•阿斯达皱著眉头，盯著自己瞧。
可能因为康妮目前的表情壮烈无比吧。
「难道混乱中撞到脑袋了吗？」
「不，不是。只不过，呃，要、要要、要……」
「要要？糟糕，你果然撞到头了──」
见他表示关心，康妮连忙摇头否定。然后康妮深深吸了一口气──
「要、要不要，和我谈判！」
「……谈判？」
史嘉蕾惊讶地睁大眼睛。
听到康妮这句话，兰道夫以手拖著下巴，做出沉思的动作。过了一会儿，貌似心领神会般点头说了声「原来」。
「记得葛莱尔家背负了借款吧。意思是想要情报，就拿钱来换？」
「呃，是的……」
穿帮了，居然当场穿帮。康妮忍不住泪眼汪汪。
康妮当然心知肚明，自己刚才这番话非常厚脸皮。但如今与死神阁下的关系已经恶化到极点，不论对方心里怎么想，只要还有万分之一的可能性，康妮都愿意赌赌看──这才是康妮真正的算盘，虽然遭到秒杀。
他会不会骂自己不知好歹？还是对自己露出看蛆一样的眼神呢？
可怕的预感让康妮吓得瑟缩不已，但兰道夫的反应却完全不一样，仅简洁地答应要求。
「嗯，其实未尝不可。」
「──啊？」
明明是自己主动提议，康妮却没头没脑喊了一声。
「但你又不是贫民窟的情报贩子，而是贵族。如果演变成正式融资，多半会有人不负责任地瞎猜。所以该怎么办呢……」
兰道夫以手指抵著嘴角，思索了一会，不久后似乎得到了结论。
「康斯坦丝•葛莱尔。你是否做好了背负丑闻的觉悟？」
犀利的眼光让康妮忍不住身体紧绷，但康妮一鼓作气，回应兰道夫的视线，坚决表示：
「……事到如今，何必再问。」
拋弃诚实的康妮已经无所畏惧。不论他提出任何要求都不会惊讶，要来就来吧──
「是吗。那么最快的方法──」
难为情的同时，康妮沉浸在感伤中，因此几乎没有确认兰道夫说出的下一句话，反射性点头。
「就是订婚。」
「正合我意──嗯？」
不小心表达肯定后，康妮才发现不对劲。
「是吗，正合你意啊。那就这样说定了。」
「……嗯嗯？」
「当然过一段时间就会解除。但这样葛莱尔家就能偿还借款，我则有监视你的藉口。虽然不算最好的方法，却还算适当。」
「……嗯嗯嗯？」
「噢，对了。关于艾巴迪亚那个高利贷。」
话题变得太快，康妮一时跟不上。放高利贷的艾巴迪亚──那个黑心高利贷怎么了吗？
「在葛莱尔领地发生的事情浮上了台面。由于实在看不下去，我已经事先处理过了。今后他应该不敢再动粗了吧。我原以为顺势追查一下能揪出什么把柄，结果却一无所获。对他下手有点凶狠呢。」
「呃，感谢、您……？」
兰道夫听了不解地歪头。
「为何道谢？」
「这个……该怎么说呢……？」
连康妮也不太清楚。比起道谢，现状更加重要。
「虽然算不上幸好，但你刚刚取消订婚，我失去妻子才过了两年。即使拖延一点订婚期间，也不会有人觉得奇怪吧。由于我也有要事在身，你愿意尽可能拖延也无妨，但我不会强迫你。第二次订婚破局对年轻大小姐而言，毫无疑问是丑闻，但既然你下定决心，那就是我杞人忧天了。」
（插图017）
公事公办的语气彷佛向部下确认任务的内容。他这番话的确没错，虽然没错──
但总觉得不对劲。
总觉得，和康妮原本的打算不一样。
藏不住困惑的康妮身后，史嘉蕾抱著头大伤脑筋。
『真是的，他的思考还是一样不按牌理出牌……！所以本小姐才讨厌他嘛──！』
隶属于取缔犯罪的搜查机关，王立宪兵局的兰道夫•阿斯达会有「死神阁下」的称号，其实是有原因的。
他经