妹妹史嘉蕾不一样，品行端正。记得他的夫人是法利斯的大贵族。
马西米连诺露出注视可疑人物般的表情。史嘉蕾立刻转身望向康妮。
『快说是加雷德叫你来的。』
（插图016）
「欸？这、这个……呃，是加雷德大人叫我来的。」
「什么？」
马西米连诺眯起眼睛。
「大人吩咐我来到这里。」
「──那只猪八戒。我应该警告过，再敢对我宅邸的女仆毛手毛脚就阉了他……话说回来……他的口味……好像跟以前不一样啊……」
难道卡斯提奥家的人都精通羞辱凡人的技巧吗？没有恶意，感慨良多的口气听得康妮有些受伤，同时低下头去。
「所、所以还请大人高抬贵手──」
「啊？你是傻瓜吗。赶快回到工作岗位上，由我去骂那只猪八戒。」
单方面下命令后，马西米连诺没等康妮回答便转身离去。目送他逐渐缩小的背影，康妮这才松了一口气。
康妮走在象徵不同时代的美术品海洋之中时，史嘉蕾小声嘀咕。
『──是不是一点也不像？』
嗯？感到疑惑的康妮看向她。
『小丫头你老实说。是发色？容貌？噢，还是个性不像？』
听到这里康妮才明白。是指马西米连诺啊。同时她也说溜了嘴。
「咦，两位难道不像吗？」
『啊？』
「欸？」
史嘉蕾睁大眼睛愣在原地。她的反应反而让康妮吓了一跳。
『……哪里像了？』
「呃，这个，例如以为别人都是奴仆的态度吧。」
还有理所当然地用不客气的口吻指称别人，以及动不动骂人傻瓜。简直一模一样。
只见史嘉蕾露出冷不防的表情，然后难得地放声大笑。
『第一次有人对本小姐这么说呢。』
「是吗？」
『当然。因为哥哥是金发，眼眸颜色也和本小姐不太一样。脑袋聪明，个性也认真。』
她多半从以前就这么想，才会滔滔不绝说出口。康妮感到有些意外。恶名昭彰的史嘉蕾•卡斯提奥居然会说这种话。
『──而且连母亲也不一样。』
康妮忍不住停下脚步。
『哦，你不知道吗？父亲啊，第一任妻子跑了。本小姐是后母所生。』
十年比想像中还要漫长呢。冰冷的走廊上，孤零零传来史嘉蕾带有几分寂寞的声音。
『你知道星冠的柯内丽雅吗？』
康妮点点头。那是邻国法利斯以前还是巨大的帝国──以及走向灭亡的时期，最后一位公主的名字。
当时的法利斯帝国会积极迎娶侵略地的宗族首长或王国皇族，藉由并入帝国血脉，间接统治行省。皇族当然得是血统纯正的法利斯人，因此获选成为联姻对象者，都是向帝国宣誓效忠的高阶贵族。获选的家族虽然会沦为众人口中的《污秽血脉》而受到忌讳，但据说发言分量相当大。
柯内丽雅的父亲是当时在位皇帝的么子。偏偏却爱上了《污秽血脉》的千金，两人形同私奔地结为连理，随后诞生的便是柯内丽雅•法利斯。她拥有的冠冕多如天上繁星，还是帝国史上头一位具有皇位继承权的人，因此得名《星冠》。
之后包括埃迪拜多的前身──东法利斯公国等行省叛乱，导致帝国解体，皇族一一遭到处死。但是柯内丽雅•法利斯正在当时维持中立的索第达共和国留学，才幸免于难。于是她就此逃亡，之后行踪一直不明。据说她直接留在共和国，与元首的儿子结了婚。
以颜色暗沉的钢铁打造的板甲就在面前。史嘉蕾指了指甲冑的头部后告诉康妮。
『在那里面。』
取下头盔毫不费劲。看来头盔并未与躯干部位连结，而是内部有仿人造型的支撑，仅将甲冑套在上头而已。
随著「喀锵」一声，从头盔中出现蜡制人偶的脸。康妮顿时睁大眼睛。平坦的上半张脸──从眼睛凹洞到鼻子的部分覆盖著黑色的面具。
材质类似没有星辰的夜空──可能是黑玉吧。
『据说在索第达共和国的乡村，有个女孩继承了星冠的柯内丽雅血脉。如果此事为真，而且生在正确的时代，整片大陆的霸主们肯定会跪在她的面前，宣誓忠诚吧。』
史嘉蕾喃喃嘀咕。
『无冕的艾莉诺──那就是本小姐的母亲。』
※
从卡斯提奥家带出来的面具大小正合适，与康妮的脸吻合。
黑玉原本经常当作表达服丧之意的饰品。或许因为这层涵义，史嘉蕾为今晚挑选的服装是一件领口紧缩的漆黑丧服。
蒙特罗斯旧宅废墟位于王都郊外，是拥有广大宅地面积的豪宅。蒙特罗斯是几十年前因为谋反的嫌疑，遭到抄家的伯爵家族。之前已经屡