你想像中更值钱呢。』
债务缠身之下的确很难买到。康妮顿时语塞。
史嘉蕾又接著说。虽然宾客以面具隐藏身分，但据说许多人对彼此的身分都有默契。只是大家都假装没发现。
喜爱夜游的史嘉蕾似乎是伍•铭世伯爵的晚宴常客。所以只要戴上史嘉蕾曾经爱用的面具，知道当年来龙去脉的人有可能会主动攀谈──
道理其实都懂，但能不能付诸实行是另一回事。对史嘉蕾而言，可能就像回老家一趟拿个行李；不过对康妮而言，纯粹是非法入侵住宅与窃盗罪。
于是康妮决定暂且保留回答，转变话题。
「……艾蜜莉亚•戈德温真的一无所知吗？」
『可能吧。』
史嘉蕾很乾脆地肯定。
『别看她那样，她很胆小的，每次都是开溜第一名。连十年前也一样，只要感到危险，即使已经逐渐接近真相，也立刻逃之夭夭。而且她本来就不太聪明。即使情报落在眼前，她都有可能漏掉。』
「那么邀请我参加这场晚宴，有什么意义呢？」
『肯定会有人知道某些真相吧，这点小事她应该明白。要搜集情报，伍•铭世伯爵的晚宴是最好的场合。因为会参加那场晚宴的，都是从以前就不信神的烂货。』
意思是给你机会，别对她纠缠不休吧──说到这里，史嘉蕾顿了半晌。然后难得露出天真的笑容。
『而且这对你而言也是好机会，康斯坦丝！』
「好机会，是吗？」
『没错，还债的好机会。本小姐之前不是说过有指望吗？』
要求康妮协助报仇的那一天，史嘉蕾的确说过。
──并非没有帮助康妮的方法。
所以，康妮思索。换句话说，那场晚宴对缺乏邂逅机遇的康妮而言，是绝佳的相亲场所──是这个意思吗？
可是。
「彼此都戴著面具，关系要怎么升温啊……」
在康妮手扠胸前，认真烦恼该怎么做的时候，错愕的史嘉蕾皱起眉头。
『傻丫头，谁叫你寻觅未婚夫候选人了？听好，绝大多数特地戴面具来跳舞的人，肯定有不可告人的秘密。而且不分男女。任何人都行，只要找出对方的弱点，以此要胁对方，勒索金钱即可。』
外头淅沥沥下著雨。
刚才已经熄灭了油灯的灯火。从床铺仰望的天花板呈现一片黑暗，只有雨声彷佛指责般听得身体发麻。
没见到史嘉蕾的踪影。身为死人的史嘉蕾最近好像学会了睡觉，当然她不是真的睡著。只是她像生前一样闭起眼睛，试图进入梦乡时，意识似乎会突然消失。于是很神奇地，康妮就看不见她了。虽然应该不算消失无踪。
──你真的敢说与自己毫无关系吗？
忽然从黑暗中传来兰道夫•阿斯达的声音。康妮一闭上眼睛，在戈德温宅邸发生的惨状便浮现眼帘。康妮见到各式各样的眼神。有恐怖、不安、愉悦，以及──恶意。
──以此要胁对方，勒索金钱即可。
史嘉蕾•卡斯提奥这个人可能不如传闻中那么坏。但她绝非善类。她对善恶的定义与康妮有根本上的不同。
雨势始终不停。康妮以交缠的双手摀住眼睛，呼了一口气。
实在睡不著的康妮，走下通往厨房的西侧阶梯，想喝杯温热的牛奶。结果发现烛台还点著灯火。气氛有些不安。感到讶异的康妮，接近声音传来的方向。
「父亲大人……？」
在大厅的人是整装待发的帕西法尔•艾瑟尔。身旁的母亲还穿著便于活动的轻装。究竟有什么事？
察觉声响的父亲望过来。是康妮啊，如此示意的表情带有几分严肃。
「事出突然，要回葛莱尔领地一趟。雅莉亚也要回去。你和雷利一起留在这里。」
「三更半夜就要动身……？」
而且外头还下著雨。结果父亲点头表示肯定，彷佛没什么大不了般继续开口。
「──刚才快马从领地前来联络。这几天，放高利贷的那群人吵著要求还钱。可能是眼看还钱无望了吧，明明离期限还有一段时间。今天抵抗的年轻人似乎遭到了暴力。幸好一旁有人立刻相救，才仅受了轻伤。」
说到这里，艾瑟尔停顿一会。略为扭曲的双眼浮现出痛苦的神色。
「──要揍的话，揍我一个人就够了。要骂的话大可尽量骂我，为什么债主就是不肯。若他们愿意这样该有多好。但这样就没有意义了。实际问题在于，揍我才是我最能忍受的，所以才麻烦。」
雅莉亚轻轻搂住说到这里，陷入沉默的艾瑟尔。
不久之后，一名仆人前来告知已经准备完毕。
父亲坚硬又硕大的手，轻轻抚摸康妮的脸颊。
「雷利就拜托你了。」
※
这一天，帕西法尔•雷利从一大早就闹别扭。一醒来便得知双亲回到了领地，而且没有人告诉他原因。姊姊似乎知道些什么。只有雷利被排除在外，这样一点也不诚实。