」
「难道你忘了？只要那小子出马，总是这样不是吗。」
「听说他目前隶属王立宪兵局，不过和十年前一点都没变呢。简直就像看门狗。」
「不是因为太耿直，才造成他无缘晋升吗？」
对宅邸的人下完指示后，兰道夫回到康妮身边。在这种情况下，他似乎无意继续深究，但他的眼神示意此事并未到此为止。
「──关于刚才那件事。」
康妮缓缓环顾大厅。现场真是凄惨。刚才被送走的德蕾莎所经之处，地板上留下了点点血迹。音乐不知不觉中停止了，年轻千金们脸色发青，不安地相互依偎。上了年纪的人面露各式各样的表情。有人担忧情况，有人愉快地歪著嘴，也有人兴致索然地吐嘈「已经结束啦」。
自己头一次参加这种晚宴。以前从未爆发过刚才的争执。不，不对──康妮摇了摇头。当然发生过，而且就在前几天，在小宫殿。虽然没有流血，不过抨击了潘蜜拉•法兰西斯，将她逼到困境。至于是谁？当然是史嘉蕾•卡斯提奥，不是康妮。可是──
脑海的角落响起警铃。
这时候，宛如一把揪住心脏的低沉声音逮住康妮。
「你真的敢说，与自己毫无关系吗？」
理所当然，晚宴就此中止。
宾客陆陆续续离去之中，康妮寻找著艾蜜莉亚•戈德温的身影，发现她坐在温室另一端的中庭板凳上。她显得非常疲劳地瘫坐在座位上。实际上她的确很累。接下来她多半必须以主办者的身分，向詹宁斯家说明原委。而且宪兵才刚开始现场搜证。
康妮一走近，艾蜜莉亚随即瞄了康妮一眼。
「你很像她呢。」
说著，艾蜜莉亚有些死心地别过脸去。
「明明外表完全不像。真是可笑。」
「……像史嘉蕾•卡斯提奥吗？」
可能没料到康妮会说出这个名字，艾蜜莉亚猛然抬头。然后露出带有几分自嘲意味的笑容。
「对你这种平凡女孩说这种话，我肯定又会挨骂吧──」
语气带有嫉妒与憎恨。以及羡慕。而内心深处隐约浮现的，可能是眷恋。康妮忍不住开口询问。
「……请问您知道，为什么史嘉蕾非得遭到处死不可吗？」
「因为试图毒杀塞西莉亚王太子妃啊。」
口气十分理所当然，艾蜜莉亚•戈德温如此断言。
「这──」
直到不久之前，的确连康妮都如此深信不疑。可是说这并非事实的不是别人，就是当事者。即使史嘉蕾是张口就会欺骗、陷害他人的烂人，但当时的愤怒是货真价实的。
艾蜜莉亚紧盯著握紧拳头，表情彷佛要控诉不平的康妮。
「……果然很像她呢。」
说著，艾蜜莉亚起身。然后抬头仰望云层覆盖，朦胧渗出白光的夜空，宛如自言自语般告诉她：
「──六之月的中茎七节，在蒙特罗斯旧宅废墟。邀请函为『在伍•铭世伯爵的帽子内』。」
「咦……？」
没理会困惑的康妮，艾蜜莉亚彷佛达成义务般，快步回到宅邸内。
只不过她在离去之际，仅回头望了康妮一眼。嘴里嘀咕的语气宛如提醒记性不好的小孩。
「人生能活到最后的才是胜利者──所以你可要提高警觉，别不小心遭到淘汰了啊，康斯坦丝•葛莱尔。」
※
「──潜入卡斯提奥家？」
康妮忍不住冒失地一喊。
伍•铭世的意思是无名氏。伍•铭世伯爵是从好几十年前开始持续至今，面具舞会主办者的俗称──史嘉蕾如此告诉康妮。实际上由高阶贵族轮流担任，但主办者始终是无名氏，似乎才称之为伍•铭世伯爵的晚宴。
『没错。中茎七节为旧法利斯的古语，代表十七号的意思。换句话说只剩下一个多礼拜。所以你得尽快潜入本小姐家才行。』
康妮眨了眨眼睛。
「……你家？」
『没错，本小姐家。』
「…………卡斯提奥家？」
刚才的话题究竟要从哪里，怎么样才会跳到卡斯提奥家啊。
在康妮大感惊讶时，史嘉蕾错愕地叹了口气。
『小丫头，你有听清楚本小姐的话吗？这可是隐藏身分聚集的面具舞会哦？你有关键的面具吗？』
当然不可能有。附带一提，以前也从未需要过这种东西。大概是心声写在表情上了，史嘉蕾对康妮略带轻蔑地哼了一声。
『对不对？所以你用本小姐的面具即可……因、因为没办法，特地借给你也无妨！你要感到荣幸！』
「什么！我才不需……不对，何必特地潜入公爵家呢──」
『你的意思是买新的面具就好？傻丫头，你可能不明白，但是面具多半比