平时不同后，以手托著脸颊，文雅地侧著头。
「哎呀。可别闹得太过火了喔。」
不知道这句话究竟意味著什么，康妮表情紧绷。但雅莉亚的脸上仅面露看不出真心的微笑。
「──姊姊！」
「噗哇！？」
弟弟帕西法尔•雷利宛如疾风般扑向康妮的肚子。有一头继承自母亲的金色卷发与绿宝石色的眼眸，是宛若天使般可爱的少年。
今年十岁的雷利，眼睛炯炯有神地仰头望向康妮。
「哇，姊姊今天看起来好漂亮呢！」
「今天」这两个字究竟是什么意思啊。不太明白他想表达什么。当然康妮是淑女，不会刻意去捅明知有马蜂的蜂窝。
「我听说了尼尔•布朗逊的事。甩掉那种过分的男人才是对的！下次见到的话，我会揍他一顿！狠狠地揍他！」
「呃，噢……」
「还有喔，别担心家里的债务。只要行为端正，三女神大人肯定会为我们开拓道路的。」
正要点头同意雷利这番话的康妮，忽然感到不对劲而愣住。如果是以前的康妮，理论上一定会赞同他的想法。
「姊姊？」
雷利是好孩子。而且很诚实。
康妮似乎在无意中露出了严肃的表情，雷利的脸上涌现不安。迅速回过神的康妮搓了搓雷利柔软的卷发后，一脸笑容表示「没什么」。
正好玛尔妲告知马车抵达的消息。
『准备好了吗，康斯坦丝？』
史嘉蕾•卡斯提奥宛如歌唱般开口。双轮马车已在敞开的大门另一侧等待。
漆黑沉重的夜空彷佛厚重地涂上黑色的油画颜料。晚风吹得礼服啪哒作响。
转过头的史嘉蕾，极为愉快地扬起嘴角。
『──有趣的晚宴即将开幕了呢。』
紫水晶色的双眸宛如深处潜藏著黄金矿脉般，迸发光芒闪烁。
※
艾蜜莉亚•戈德温的心情非常好。
大厅笼罩在宜人的喧嚣声中。登门造访的宾客们口口声声称赞艾蜜莉亚。原因当然是康斯坦丝•葛莱尔。话题的当事人在小宫殿的那场骚动后，首次在公众场合拋头露面。而且还是在艾蜜莉亚•戈德温的晚宴中。相中的既非伯爵也非子爵，而是男爵夫人艾蜜莉亚的晚宴。这件事大大地逢迎了艾蜜莉亚的自尊心。
还不只这样而已。不知道从何处听到传闻，连那个人都表明想参加晚宴。上次与对方交谈应该是十年前的事了。艾蜜莉亚高兴得心头怦怦跳。为人公平，不因低阶贵族就瞧不起别人的那一号人物，是艾蜜莉亚私下憧憬的对象。
这一切都多亏了康斯坦丝•葛莱尔。所以见到亲自前来打招呼的少女，艾蜜莉亚惊讶地眨了眨眼。因为她感到大失所望。少女的确变得比自己的记忆中脱俗了些，但依然像是随处可见的平凡女孩。
不过礼服与首饰的品味倒还不坏。而且举止也相当优美。当然还远远不及那位史嘉蕾──想到这里，艾蜜莉亚发现自己不知不觉中，将眼前无足轻重的女孩与史嘉蕾比较而愣住了。怎么会这样呢。来到心慌的艾蜜莉亚跟前，康斯坦丝•葛莱尔行淑女之礼。艾蜜莉亚顿时睁大了眼睛。
因为真的很像。
不论是撩起裙襬时的指形，挺得笔直的背脊，以及往后退的时机。还有视线朝下，抬起头时露出的表情。一切的一切，都像极了史嘉蕾•卡斯提奥。那女人的本性恶毒如蛇蝎，但是身段举止比任何人都文雅。
──您好，艾蜜莉亚•加洛林。
声音一如铃铛滚动般轻盈。而且开口的第一句话总是一成不变。
──今天的礼服也很完美。很适合你头顶上宛如向日葵的发型呢。
这句话听起来彷佛只有礼服能看。而且与其说金发，更像黄油漆的发色一直是艾蜜莉亚的心结。所以艾蜜莉亚恨透了史嘉蕾的这句问候。恨透到会恐惧得浑身发抖。
「戈德温夫人，今天感谢您的招待。」
想起了讨厌的回忆，艾蜜莉亚紧咬嘴唇。为了泄愤，决定拿面前的小丫头开刀，恶整她出一口气。原本就为了这个目的才招待她。俗话说棒打出头鸟，只有挨打后依然纹风不动的鸟才会活下来。这丫头究竟属于哪一种呢？会像潘蜜拉•法兰西斯一样崩溃吗，抑或是──
「──夫人今天的礼服同样完美。非常适合夫人头顶上宛如向日葵的发型呢。」
愕然的艾蜜莉亚一瞧康斯坦丝•葛莱尔。只见她面露天真无邪的微笑，一如过去的史嘉蕾•卡斯提奥。
※
难道自己搞砸了吗？康妮歪头感到不解。
心想多亏史嘉蕾的猛烈特训，淑女礼仪与身段作法总算勉强能见人。据说艾蜜莉亚•戈德温夫人从以前就最爱听的问候也十分完美。
可是夫人却脸色发青，一语不发地当场离去。见到艾蜜莉亚的模样，史嘉蕾捧腹大笑。
『那女人还是一样胆小。』
听到史嘉蕾话中有话，康妮忍不住望向她。结果她耸了耸肩，满不在乎