的事实摆在眼前，尼尔似乎藏不住心理的冲击。脸色变得像纸一样白，彷佛即将晕倒。
这种情况下，康妮能说出口的只有一句话。
「……有没有什么我能帮忙的？」
结果现场笼罩在奇妙的沉默中──
『啊？你想帮助他？』
「你愿意……帮助我吗？」
两人的一唱一和简直完美，反而吓了康妮一跳。可是──
「布朗逊商会的人是无辜的。」
不论怎么想，他们都只是无辜受到牵连。康妮不知道社会上怎么看待这件事，但至少葛莱尔家族──不，康妮自己这么认为。
『……真是受不了你这丫头。这根本就是他自作自受，你何必淌这浑水。』
当然不论问谁，都会说这件事错在尼尔•布朗逊。如果可以揍他的话，这一瞬间早就助跑后朝他脸上灌个一拳了。将他高耸的鼻梁打成平原。因为康斯坦丝•葛莱尔有这个权利。而且除了康斯坦丝•葛莱尔以外，都无权这么做。
「……康斯坦丝。」
尼尔•布朗森露出困惑的视线望向康妮。康妮摇摇头表示别会错意。
「这不是为了你。是为了因你而遭到波及的人。」
如果是那场晚宴上的骚动导致如今这般田地，那康妮也有一丝责任。
史嘉蕾的眉毛终于犀利地扬起。
『──你是蠢蛋吗！大笨蛋康斯坦丝何德何能出手啊……！真是的，真是的……！真拿你没办法！那边的，你家最大的客户是哪里的谁！？』
如此嚷嚷的史嘉蕾指了指尼尔，但对方当然完全看不见她。无可奈何之下，只得由康妮负责传译。
「话说，布朗逊商会的大客户是谁？」
「屈斯汀伯爵夫人……」
对于突如其来的质问，尼尔即使一脸讶异，依然如实回答后，史嘉蕾立刻滔滔不绝地开口。
『那个爱慕虚荣的老太婆居然还活著啊。这样事情就好办了。记得你家以前经手过卢卡丝绢吧。将最高级的丝绢缝制在礼服上──我想想，【月夜妖精】这种就足够了。还要加上刺绣。刺绣要尽量纤细，还要极尽豪华。金丝也不要吝惜。制作完成后跪著献给她，恳求她大发慈悲。装得可怜一点。』
然后史嘉蕾仔细端详尼尔的容貌。
『你的长相似乎还不错，由你来刚刚好。你可以尽量放低姿态巴结她。说不定她还会带你进入寝室，到时候要做好最坏的打算。传闻她的床技高超，或许她会带你升天呢。这样应该能顺利摆平。那老太婆年纪一大把了，影响力当然不小……所以老好人的康斯坦丝•葛莱尔可以什么都不用做！』
屈斯汀夫人好可怕，超级可怕。表情抽搐的康妮向尼尔提议，在贵族之间似乎还有这种赔罪的方式。至于上床那一段则全力隐瞒。
关于尼尔的贞操，只有神明与屈斯汀夫人才知道结局吧。
「……是、是吗。我试著告诉父亲。」
说完，尼尔•布朗逊露出难以言喻，各种情感交杂的表情盯著康妮瞧。
康妮也正面承受他的视线，笔直凝视著尼尔。
先别过视线的人是尼尔。
然后他深深低下头去。
「真的，很对不起你。」
见到他的模样，康妮决定坦承原本不打算告诉任何人的想法。
「你还记得第一次见面的时候吗？」
──身穿衣领浆烫得笔挺的衬衫，以及象牙色的背心。与达米安•布朗逊一同来到子爵家的青年，看起来一表人才，英俊潇洒，吓得康妮畏缩不前。
即使少女连打招呼都不俐落，吞吞吐吐，既朴素又土气，但尼尔丝毫没有嘲笑，也没有轻视之意。当然内心想法不得而知──康妮并不想知道，一直低著头。
不知道该怎么做的康妮瑟缩时，声音忽然从头上落下。尼尔说：我也是。
语气彷佛出乎意料地脱口而出，而且毫无矫饰。
感到意外的康妮抬起头来，发现面前是与自己一样，面露有些困惑表情的青年。
尼尔说：其实，我也一样紧张──
康妮的眼睛眨个不停，然后两人不约而同，相视一笑。
要坠入情网，这样应该就足够了。
「当时我以为，这么优秀的人要成为自己的丈夫，我真是受到幸运的眷顾。但是对你而言，可能并非如此吧……还有你和潘蜜拉出轨，一开始我也难以置信，深深受创，但现在可以稍微理解了。会演变成这种结局，肯定不只是你一个人的缘故。所以呢，没关系。已经无所谓了。」
下一句话，很自然地从康妮的口中说出。
「永别了，尼尔•布朗逊。」
即使曾经对他坠入情网，但肯定没有爱到会落泪。所以没事。康妮脸上露出微笑。
──虽然鼻子深处有些酸楚。
「……没能从他家捞几件礼服来呢。」
&ems