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「你果然是诚实的葛莱尔。」
其实我本来不想见你──不敢当面呛他的康妮面露微笑，同时偷偷别过视线。
相隔几天没见，前任未婚夫似乎瘦了一些。神情也透露出疲惫。
「听说你还在禁闭期间……」
「是啊。为了向你道歉，特别申请了外出许可。」
「……原来是这样。不好意思让你久等了。因为你突然登门拜访。」
康妮大概认为这种程度的挖苦无伤大雅，见状，尼尔彷佛不小心在红茶加了盐一样露出奇妙的表情，一脸困扰地苦笑。
「我知道自己的失礼。但如果当初有预兆的话，我应该能够拒绝。」
然后尼尔表示「真对不起」。
「我认为自己对不起你。也和潘蜜拉分手了。她同样受到了充分的惩罚。现在应该在领地内反省。」
『──说这什么蠢话！』
史嘉蕾突然介入。
『那种女人啊，丝毫不认为自己做错事，所以根本没有尝到教训！』
她说得斩钉截铁，反而莫名地有说服力。康妮不由得瞧向史嘉蕾，心想有道理。
这里就有一个人──明明遭到极刑，却一点也没有学到教训。
「父亲提出资金上的支援，作为最起码的补偿，却遭到葛莱尔子爵一口回绝。」
听到尼尔这么说，康妮惊讶地愣住了。自己对这些一无所知。
史嘉蕾恶狠狠地呸了一声。
『废话。你家是经商的吧，这种支援一不小心就是赤裸裸的贿赂。而且还有脸说支援，与平民相差无几的区区准男爵居然想卖子爵家人情。这种想法简直笑死人了！一点分寸都没有！』
──不知道父亲是否考虑到了这么多，但她能理解父亲隐瞒的原因。当然也知道为何拒绝。
肯定不希望康妮操无谓的心。
感到自己有责任的康妮低下头去，尼尔随即气若游丝地开口。
「能不能请你……原谅我呢。」
「……嗯？」
「不，你不原谅我也行。可是，怒火能不能发泄在我一个人身上就好？别波及布朗逊商会好吗？」
「……嗯嗯？」
「那场晚宴之后，顾客之间对布朗逊商会发起了拒买运动。总店的玻璃还被人打破，遭受骚扰。康斯坦丝，这些全都是你安排的吧？」
「……嗯嗯嗯？」
「我没有责怪你的意思，你可以发火，这是当然的。错在我身上。可是你的手段有点过火了。这终究是你和我之间的问题吧？希望你不要迁怒于店铺。大受打击的祖父已经卧病在床了。」
──拜托，连康妮都惊讶得快昏倒了。
惊讶过度之下，康妮连话都说不出来。心中充满了悲伤与愤怒。难道尼尔真的以为康妮会做出这种事吗？
难道他认为自己是手段这么卑鄙的人吗？
紧咬嘴唇后，康妮面向前方。
「……那不是我做的。」
简直就像重现在小宫殿上演过的一幕。蒙受莫名其妙的罪嫌，遭对方逼问。
「可是──」
但与当时不同之处在于，康妮有意正面迎战。既难过，又懊悔，还很火大。神奇的是，康妮却不感到害怕。
「我向初代帕西法尔•葛莱尔发誓，绝对没做过这种事。」
所以康斯坦斯•葛莱尔盯著尼尔•布朗逊的眼睛，一字一句清楚表明。听得尼尔屏息以对。
对葛莱尔家的人而言，向初代帕西法尔•葛莱尔发誓，等于赌上自己的性命。这句话既不常使用，也绝不允许说谎。认识葛莱尔家族这么久的尼尔当然也知道这一点。
「那，到底为什么……」
眼看尼尔一瞬间愣住的表情，逐渐痛苦地扭曲。
『哎～呀呀。』
这时候，史嘉蕾轻飘飘地浮在空中。
『记得布朗逊是专门做低阶贵族生意的商会呢。』
宛如果实的双唇发出呵呵的嗤笑声。
『多半是道歉却拍到马腿了吧？即使传承了三代，难道不懂怎么与贵族打交道吗？』
什么意思──康妮以视线如此质问，史嘉蕾随即愉悦地眯起眼睛。
『这种人啊，才不是为了康斯坦丝•葛莱尔而生气。只不过看到区区暴发户竟然胆敢玩弄贵族，感到不爽罢了。所以才假装大义凛然地恶心人。大概是低阶贵族的自卑感遭到刺激了吧？呵呵，人类真是可怕啊。』
原因是这样吗？老实说，康妮无法理解。可是不能继续蒙受不白之冤，于是康妮如实告知史嘉蕾的推测。
「怎么会这样……」
尼尔听得脸色发青。但他并未反驳，肯定是心里有数吧。骚扰商会的犯人并非康妮，就是顾客，这样