点来一杯红茶之后，突然觉得有视线投射在自己身上，康妮抬起头来。看到的是曾在晚宴见过，身材矮小的青年──韦恩•海斯汀。似乎是刚才的对话被他看到了。虽然因为同样都是下级贵族而互相认识，但是却没有熟悉到会交谈。轻轻点头打招呼后，他也同样打招呼回礼。
不知不觉中，明朗快节奏的曲子已经结束了，配合目前和缓的曲调，男男女女脚步绕著圈子，团团转著跳舞。
芙莲达还没回来。康妮呆呆抬头看向通往二楼的螺旋楼梯，突然间飒爽登场的人物，正是潘蜜拉•法兰西斯。她身边站的则是尼尔和低著头的芙莲达。
「康斯坦丝•葛莱尔！」
潘蜜拉拉高声音，让整个大厅都能听到。
「你犯下不得了的罪恶──」
好奇到底出了什么事，周围的视线齐齐望向这边。潘蜜拉似乎很满意地嘴角高高吊起。
「我知道你家最近经济状况不好。可是，就算如此，你这行径也未免太过分了吧？说真的，让人怀疑你的品性。」
话语针对的对象康妮同样也受到众人注目。面对这种不熟悉的局面，出于紧张，她不知不觉中拉尖声音回答道：
「你、你在说什么？」
「哎呀，还想装傻？可惜没用。──你，偷了芙莲达的发饰对吧？」
──我，偷了芙莲达的发饰？
她到底在说什么？可是，却能明显感受到来自她的敌意和恶意，康妮的心脏噗通噗通快速跳动起来。
「事情经过我已经从芙莲达那里听说了。你跟芙莲达说她的发髻快要散开，然后还帮她梳理好。可是在那之后，芙莲达很快就发现自己重要的发饰不见了。我问你啊，康斯坦丝•葛莱尔。关于这件事，你有什么解释？」
「我要……解释什么？」
「那可是使用产于耶拉海，数量稀少的泪珍珠，和纯金所打造的发饰。对于缺钱的人来说，一定很渴望弄到手吧？我懂、我懂，这份心情我能充分理解。我也很清楚你家现在可怜的状况。」
「我、我是被芙莲达拜托……」
「拜托？喔，你的意思是你没偷窃是吗？」
原本想讲清楚来龙去脉，可是对方却立刻插嘴接连丢出新的问题，光是回答就已经费尽全力。
「是的，因为──」
「那么，把那个包包打开来证明。」
「咦……？」
「既然你说你没偷，那一定可以打开来让大家见证吧？」
康妮不由得感到胆怯。她怕了。因为，包包里面，放著芙莲达的发饰。而且自己脸上八成露出了动摇之色。直到刚才还一脸讶异的尼尔，眼睛有些瞪直了。
「康斯坦丝，难道你……」
「我没有！」
康妮喊道。可是包包却从她手上被硬生生抢走。不对，事情明明不是这样。潘蜜拉把包包颠倒过来，将里面的东西倒在桌上。「锵！」的一声坚硬碰撞声响起。接著传来「哎呀不得了，」这一句语气刻意夸大的话。
「我问你啊，康斯坦丝•葛莱尔？你刚才说你没有偷，那么这又是怎么一回事？可以请你仔细讲明白吗？」
手帕包住的金发饰露出一角。看到这一幕，尼尔沉默下来。四周的人群也低声叽叽喳喳讨论起来。
不是。我没有偷东西。觉得有股翻滚又温热的东西已经升高到喉咙位置。康妮拚命忍耐，用力握紧拳头。
「……那是芙莲达请我帮她保管。」
没错。康妮并没有作任何亏心事。
可是潘蜜拉依然残酷。残酷地，一步步把康妮逼到走投无路。
「请你保管？看起来，那发饰并不是特别大，看起来也不会脆弱容易损坏。可是，却请你帮忙保管？而且还是芙莲达本人？拜托没什么交情的你帮忙？你的说法听起来真是奇妙啊。」
似乎是同意潘蜜拉的指责，周围传来若有似无的嘲笑。我被众人怀疑了。身体觉得一阵火热。康妮忍不住大声高喊。
「──芙莲达！」
闻言，芙莲达身体颤抖了一下。
「拜托你，告诉他们事实！是你拜托我的对吧？在你去拿取包包那段时间，希望我帮你保管一下。对吧，芙莲达？……为什么，你不说话？芙莲达、芙莲达，你说啊……！」
康妮每问一句，芙莲达就缩起背一次，越缩越小。
「──还在找藉口？你也未免太难看了。」
突然传来的这句话，声音充满多得可怕的慈爱感。
「真是可怜啊，芙莲达被你吓到说不出话来。没问题的，芙莲达。你什么都不用说也没关系。……看吧，尼尔。她就是这种女人。」
潘蜜拉一边说著，一边将身体依偎上尼尔的手臂撒娇。
「我建议你马上去提出取消婚约比较好。她这举动，完全就是犯罪行为。跟这种人结婚，会连累布朗逊商会的名誉。」
尼尔似乎很困惑地交替看著康妮和发饰。
「可是，又没有证据……」
「证据？」