的权利。比起除了诚实之外没有其他优点的贫穷贵族好上太多。
思考到这边，康妮无语仰天。因为不这么作，总觉得会有什么不争气的东西从眼中流出来。
这件事没办法告诉父亲。根本说不出口。因为跟尼尔已经顺利订婚。在双亲的陪同下于教会交换誓约还是没多久前的事。现在是被戏称为结婚前原地踏步的婚约公示期，婚约也已经公诸领地。这种情况下，他居然会有出轨嫌疑──
当然，如果康妮前去抗议的话，十之八九能够解除婚约吧。但是，那么一来就无法偿还债务。这件事万一被大众所知，最重视诚实的父亲，铁定会从衣柜深处拿出满是灰尘的枪枝，然后把白手套扔到尼尔的脚边。
换句话说，两人必须死一人。
（啊啊，怎么办，谁来救救我啊──）
芳龄十六，康妮的人生已经走投无路。
※
结果，心中的祈祷似乎没被神明听到，康斯坦丝•葛莱尔亲眼目击到震撼性的现场──在此，暂时先把时间回溯到几个小时前。
「恭喜你订婚，葛莱尔小姐。」
「谢谢。」
「不过你知道吗？所谓的结婚呢，其实就像是把人关进打扫得乾净整齐的地牢中。所以呢，欢迎你来到咱们的小猪圈，这位刚诞生的新鲜小猪。我们欢迎你的加入。」
「……谢、谢谢。」
说出上面完全令人高兴不起来的祝福的这位女士，是个性有点奇怪的艾曼纽伯爵夫人。
「哎呀，康斯坦丝，听说你订婚了？」
「嗯，我订婚了。」
「哇，是吗！虽然跟你没那么熟，但是结婚典礼请务必要邀我参加喔！」
「唔，好，这是当然。」
「呵呵，真令人高兴！对了，我刚好想要布朗逊商会贩卖的丝织品，就是那件王都限定品。」
「……呃，好，我会列入结婚回礼中……」
随时都想捞点好处的博登男爵夫人。
「我听说了，康妮！你的未婚夫叫尼尔•布朗逊，可不就是传闻中潘蜜拉正打得火热的对象吗！这是怎么回事，请你详细告诉我！」
「我比你还想知道。」
有点自来熟，神经又很大条的子爵千金米莲，最喜欢桃色绯闻。
听到那则传闻之后已经过了一星期。拿不出勇气确认真相，现在依然跟尼尔有婚约关系。
就在这时候，受到招待而前往参加的小宫殿舞会盛况空前。
主办者多明尼克•汉斯沃子爵的心情很好，用有如演戏般的夸张动作向命运三女神献上感谢好几次。另外，子爵虽然身为贵族家族的家主，却很罕见地还兼任神职人员。
子爵原本就是五兄弟中的老么，据说从小就在教会长大。可是在他成年之后没过几年，领地内的流行病使得他的亲兄弟纷纷死去。因为这个原因，让从事神职人员的他继承了爵位。
或许是他的性子太不适合教会的清贫思想吧，听说在授爵之后，子爵过著放荡无比的生活。即使如此，他却依然没有被逐出教会，据说原因出在他捐了装满马车的捐款给教会积德。
汉斯沃家是拥有肥沃领土，屈指可数的资产家。
实际上，如果不是如此，也无法在小宫殿开舞会。
现在，在国王夫妇所居住的摩尔达维宫殿的广大庭园中，有两座离宫。
一座是王太子夫妇居住的俄拜特离宫。是比较新的建筑，重视实用性，有著朴实的外观。
另外一座离宫，则是在这国家最繁荣的马塞勒斯王的年代所建筑，豪华绚烂的娱乐用小宫殿──梅莉尔•安宫。到了现代已经成为观光胜地，每当社交季节时，只要是传承三代以上的贵族，都有资格借用大厅来办舞会。话虽如此，因为必须花费莫大费用，又有著诸多限制，在城镇中拥有豪宅的正常贵族并不会选择这地方当场地。
另外，小宫殿的大厅同时还是十年前那一位大罪人史嘉蕾•卡斯提奥被安立奎殿下纠举罪行的舞台。
当时殿下解除跟史嘉蕾的婚约，当场宣言跟当时还是子爵千金的塞西莉亚王太子妃订婚，因此这里如今已成为王都名列前茅的爱情圣地之一。
内部烛光摇曳，奢华的枝形吊灯照得整间大厅明亮又灿烂。集合在中央的宾客们，随著乐师们所演奏的音乐享受欢快的舞步。四处角落则是放点心的区域，包含康妮在内，没参加跳舞的人正一手拿著鸡尾酒优雅地谈笑。
「恭喜，康斯坦丝。」
「谢谢。」
受到婚约已经公开的影响，前来祝福的认识的人络绎不绝。可是，对所有人都挂著一张笑脸回应实在太过累人。跟熟人应该都已经打过招呼了。休息一下应该没什么关系吧？先前在别张桌子跟绅士们打牌的尼尔从刚刚起就没看到人，想必他也躲在哪个角落休息才是。
康妮悄悄离开大厅，走入全面开放的温室中。
由白色木框圈起的落地玻璃所包围的室内，有罕见的南方花朵，栽种著异国的植物。连天花板装设的也是玻璃，头上明亮的星星闪烁著。可能是有哪一扇窗户没关，外面吹来冷飕飕的空气，轻轻拂过发热的肌肤。
──说出来可能会被人笑自己傻，可是实际上，康妮现在心里还是相信尼尔。