“索菲亚陛下应该会大力支持才对。”朱斯帝尼道。
“的确，只能趁现在了。”多米尼哥也说。
“两千年前就该这么做了。虽然现在做也不迟就是了。”艾朵亚尔多附和。
“不同意。教义省全力反对这项计划！”只有奥古斯丁用力拍打着桌面。
“我也反对。”之前始终保持沉默的贝尼迪特同样摇着头。
巴贝里尼这时察觉众人的目光都转向自己，心中升起一股难以遏抑的愉悦感。
“我当然投赞成票。”
“巴贝里尼主教！你的立场应该依循教义来判断才对，难道这样你还赞成吗！”
奥古斯丁主教咬牙切齿地对巴贝里尼咆哮道。
“那是你对我有所误解。”
或许是被巴贝里尼身上散发出的狂人气息压倒，奥古斯丁主教顿时无语并将身子缩了回去。
“神与教会的敌人正好可以考验我们的信仰之心。你们教义省的面子问题根本不是重点。况且话说回来，计划的赞成与否投票，已经处于三比二的结果了。”
“什……么？”
“即便我投反对票，也还是得继续协商下去。何况我刚才已经表示赞成了，这么一来，该被处决的异端岂不是在场的这两位吗？”
奥古斯了与贝尼迪特这两位反对者立刻面色铁青起来——不，其他三名投赞成票的主教表情也好不到哪去。
“那么，该让陛下前往各教区巡视了。只凭梵蒂冈龙骑兵护卫似乎不大靠得住，还是先派我们检邪圣省的实战部队前往当地进行彻底的异端审判吧！我现在要去挑人选，那么就恕我先告退了。”
巴贝里尼迅速离开后，议会厅内充满了如结冻泥泞般的不快沉默。五名枢机主教面面相觑，不知是谁先开始抱怨起来。
“那家伙简直是疯狗。”
“之前他只派一个连队就奢望歼灭紫苑寺家，根本一点常识都没有。”
“不过，如果贸然出手阻止他，恐怕……”
“唔嗯……”
检邪圣省是负责异端审判的部门。
只要巴贝里尼有心，任何对象都可以视为教会与信仰之敌并进行处理，类似的事例在全地普遍教会两千年的历史中可说是不胜枚举。
“总而言之，现在已经无法回头了。”
主教的其中一人将目光放回圆桌上的计划书。
“——神圣四文字计划即将正式启动。”
*
室内乐团正演奏着活泼轻快的※嬉游曲。（译注：流行于十八世纪的轻组曲，主要用于上流阶层的社交场合。）
枝形吊灯将华美的天花板壁画照得闪闪发亮，底下则是一群精心打扮的男男女女。墙壁边是大理石柱与※西阵织的壁毯，地板上则铺满了紫色与樱花色的地毡。（译注：日本京都的传统织布技术。）
“真没想到竟然会来到※迎宾馆……” （译注：日本皇室招待外宾的场所。）
有叶环顾门厅并喃喃说着。
“既然要邀请紫苑寺家的二位，当然得选择跟贵族阶级相关的派对啰！”
一旁的静佳回答道：
“咲子内亲王殿下也说要向你们道谢，我就顺水推舟了。”
这两位少女此刻都身着露肩与低胸的晚礼服，看起来冶艳得完全不像高中生，也毫无疑问地吸引了周遭所有注意力。
不过，有叶无暇理会其他人。那是因为她也带了尊出席之故。
“不是说好了不必担心我吗？”
着菊花底纹全白军礼服的尊微笑道。他是以九重正护役——也就是以皇室守护者的身分接受招待才会在此现身，所以一身正装一点也不奇怪。事实上，军方也有许多人接获邀请，视野内满是卡其色的军服。只不过军装一旦上了尊的身，看起来就不太像制服，反而给人一种异常华丽的感受。
“那么，姐姐、静佳，我们走吧。先去向咲子内亲王殿下请安。好像有几位部长也在。”
听尊这么提议，有叶吓了一跳。
（难道他真的想打入贵族阶级的社交界？）
这场派对是由咲子公主举办的。这位公主对有叶他们三人而言并不陌生。上次静佳差点被生物兵器附身、失控而死时，就是在保护咲子的任务途中。
现在哄子也是以有叶等人的学妹之姿就读护国院学园。平日很少在公开场合亮相的紫苑寺一族之所以能参加这次的活动，也是出于咲子的亲自邀请。
“尊贤卿？紫苑寺尊贤卿？你可在这里？”
高亢而稚嫩的说话声响起，只见一名少女穿过人墙跑来。少女身着搭配蝴蝶图案的水蓝色礼服，垂肩的秀发同样以蝴蝶形状的发饰束好。她就是咲子本人。年纪比有叶等人小一岁的她，拥有与豆蔻年华相衬的吹弹可破、楚楚可怜的容貌与肌肤。
“尊贤卿！哎呀，有叶贤卿与静佳贤卿也在呀！”
“咲子殿下，非常感谢您的招待。”
“学校放温书假，这段时间几乎没法碰到尊资卿真是太