一只猴子坐在百日红岔开的枝干上。我头一次看到这庭院里有猴子。二楼的窗户经常敞开着，万一让猴子跑进来捣乱就糟了。问题是五郎这家伙居然只是静静坐在百日红旁边看着远方，猴子也一动不动地似在沉思。因为我吃惊地大叫一声，打破了现场的寂静，吓得猴子翻墙逃走了，完全没有滑倒①，身手十分敏捷。五郎只瞟了我一眼，然后叹口气，将视线落在地上，好像我做了什么不该做的事。难道看见庭院里有猴子，我不能惊讶吗？大叫一声又有什么错？想到居然被自己养的狗责怪，内心当然不是很愉快。
于是我对前来商量文章内容的山内提起此事，他听了眼睛一亮，高兴地窃笑说：
——有猴子又有狗，简直已经呼之欲出了嘛？太好了，接下来就等雉鸡出现了②。
真不知道他期待的是什么样的文章，我不禁有些不安。无视于我内心的动摇，他说：
——猴子居然能坐在「猿滑」上，到底它是怎么爬上去的？
——别看那棵树好像很茂盛，其实后面有个很大的窟窿。
——这么一来，那棵树应该叫做「猿不滑」才对喽？
——取名字哪里有什么理由可循。难道你遇到名字中有「幸」的女人，就认为对方很幸福吗？名字中有「明」的人通常个性都很阴沉。有时候，名字是表达与该人该物相反的特性。不对，或者应该说因为取了那样的名字，反而更强调了与之相反的特质也说不定。搞不好百日红也是因为有了「猿滑」之名，猴子才不会滑落下来。
——很有意思，但这根本是胡说八道。不管原来的名字怎样，我觉得事后都可以改变，只要本人有心。最近我家附近的老婆婆过世了，她的名字是阿止。
——那一定是因为她们家小孩生太多，父母觉得该停止了，所以取这种名字，这很典型。
——大家一定这么想对吧？不料根本不是那么回事。她儿子——也是我小时候的玩伴，去市公所申报死亡时，才发现原来老婆婆的本名根本不是阿止。
——哦？
——她的本名是阿虎③。包括她儿子在内，她身边没有一个人知道这件事。直到她本人过世后才被发现。
——可是我不觉得阿止这名字会比阿虎好听呀。大概是父母希望她有健康的身体吧。比起叫什么藤野、紫苑的，都还有意义。
——可是她们家姓鬼虎呀……
——所以她叫做鬼虎虎吗？
——怎么样，这么一来你会同情她了吧？之所以愿意接受阿止这名字，不是为了虚荣想要有个好听的名字，只是因为实在受不了本名呀，这有种自我辩护的味道。
——嗯……
——因此我觉得，名字就应该是自己喜欢被称呼的名字。不喜欢，一直换也无所谓。
——可是对方是植物呀。你知道什么是臭屁草吗？
——不知道。
——花长得很可爱，会结出龟壳模样的果实。用力一压会产生臭气，所以被取了这种名字。
——真是可怜，
——但取这种名字是为了人们的方便，臭屁草本身可不觉得自己是屁呀。
——说的也是。
——所以百日红对自己叫什么名字也不会在意的。
——是吗？
山内意有所指地说完，看着百日红，顺着他的视线我也看了过去。没有风，百日红静止不动，连叶片也是。
如今若改用瞿麦来称呼蔷薇，蔷薇应该不会接受吧。所以百日红肯定也喜欢已经听习惯的名字。
——用名字呼唤，花开的模样也会不同。绵贯学长如果只用狗来称呼五郎，应该不会心生爱惜之情吧？所谓命名，就是肯定了对方的个性。比方说，掉换「百日红」念音④的顺序……
山内拿起手边的纸开始写字。
——丽—莎—贝—露—斯，听起来就比较有气势。假如不要「斯」……
——邪就是丽莎贝露！别这么叫。
——有什么关系？很有女人味的名字呀，嘿，丽莎贝露。
可怕的是，百日红立刻上下用力摆动，仿佛表示赞成。可能是刚好吹来一阵风吧，但窗玻璃并没有晃动。
——你看，它可喜欢的呢！
谁会用那种名字叫它呀！
山内回去后，我尽可能不往百日红的方向看过去，赶紧也跟着出门。
往山的方向走去，在爬上渠道的土堤上，看见邻家太太蹲在草丛里专心地摘东西。我想向她提起猴子的事，便开口问：
——那是什么？
邻家太太受到惊吓，手上的竹筛差点翻落。她看着我说：
——哎呀，吓了我一跳。这个吗？这是零余子。啥？你不知道吗？那稍后我煮零余子给你送过去。
——零余子？是什么的果实吗？
——野山药。味道也有点像。炒过撒上盐，不知道有多好吃呢。
——那真是太感谢了。对了，今天院子里有猴子出现。
——是一群猴子吗？
——不，只有一只。
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