被浑沌咬掉了。跟阿音与鸦人比起来,这还算是轻伤,但对于身为普通人类的神父而言却是致命伤。虽然有做一点治疗,但也无力回天了。
「拜托你们,带我去地下室……」
接受神父的请求,一行人来到礼拜堂的地下,这里也盖了一座与地上很类似的祭坛。在祭坛中央摆着一具棺材——不,应该说是个像棺材长了脚般的怪异物体。
让鸦人扶着的神父,在地板坐上,靠在『棺材』旁边。喀答喀答地走近神父身旁的那由他,也靠在神父身旁坐了下来。
神父抚触着『棺材』的表面说:
「它要的是这个女的。」
「这是人?……死人吗?」
好像在回答鸦人的疑问一样,『棺材』格答格答地摇晃了。就像是在笑一样。
「棺材本身是活的吗……?」
鸦人问,神父点头。
「算是生物与器物之间的存在吧——类似付丧神那样。」
「是……虫忍吗?」
那由他回答了阿音的疑问。
「……沙罗。」
「没错,那由他。」
神父摸了摸那由他的头发,然后抬头看着阿音。
「『丧门神』沙罗。是比你早了好几个世代的『大姊』。由于蛊毒调整实验失败,才变成这副模样——但她仍然是我的家人。」
「家人……?」
神父无力地笑了。
「我很想说她是我的『恋人』,但自从我离开《院》以来,就一直自称为圣职人员了。」
「你果然——就是『来须』啊。」
神父点点头。
「那是我还在《院》里的名字。我原本是宫中殿医•志洛的助手,直到他的实验让沙罗变成这副模样为止。」
阿音从怀中取出《荒胤》。
「来须——我听说你应该知道这是什么。」
神父的眼中出现了暗淡的色彩。
「你从哪里得到它的……」
「《御厨众》的虫忍之间在抢夺它。这到底是什么?」
「这是《荒胤》——《牙树计划》的关键。」
「《牙树计划》?」
「让保护人界的《七星树》感染蛊毒,反抗天神的计划——至洛应该知道得更详细。这个东西八九不离十是他经手制作的。」
神父仰望着阿音。
「但我劝你别跟他扯上关系。至洛是个将所有生命视作自己玩具的危险人物。」
「……他人在哪里?」
「看来阻止你也是没用的。」
神父彷佛叹气般笑了。
「那由他能为你带路……阿音,这孩子就拜托你了。」
神父摸了摸那由他的头,对她说话。
「那由他,我们要说再见了……神父马上就要成为『物』了。已经不能再跟你说话了……」
那由他面无表情地——或者是感到不可思议地——歪了歪头。
「神父。」
一道光射进地下室的入口。天亮了。
神父喃喃自语:
「沙罗,你看。简直像通往天国的门……一直想成为人的孩子们,还有已不再是人的你,到了审判之日时,所有人一定都是——」
喀答喀答喀答——
伴随着细微的声响,神父的『孩子们』一个个来到地下室。
然后在像睡着般闭上双眼的神父身边,一个个有如断了线般跪下。
阿音与鸦人带着那由他离开了教堂。
礼拜堂的风琴自动演奏起送葬的乐曲。
那由他回头看了看礼拜堂,以缺乏表情的脸庞说:
「神父。」