鸦人按住手臂的伤口，愣愣地抬头看着长发在狂风中飞舞、雪白凛然的侧脸。
他充耳不闻风吼声，也感觉不到手臂传来的抽痛。
有一段时间，时光像是停止了。
然后——
「这附近残留有很多高楼大厦，所以风吹得特别强……是镰鼬的地盘。」
这句听起来像是喃喃自语的话，鸦人愣了半晌才发现是对着自己讲的。他急忙恢复严肃表情。
「感激不尽……但，为什么？」
他毫不隐藏警戒心地说。
鸦人想不出来身为叛忍的阿音主动与虫忍扯上关系的理由，更不要说从妖魔手中拯救区区一名下忍的性命。
若是硬要揣测其理由——
鸦人视线朝下，看着掉在阿音脚边自己的左手腕。
有个声音对着他的头顶讲话。
「说是代替谢礼可能有点奇怪——不过我想知道『夜刀神』人在哪里。」
他抬头一看，看到阿音的嘴角带有些许笑意。
「——说是这么说，你也不可能知道吧。」
她的语气中带着的，可能是一丝自嘲。但鸦人却将之理解为嘲笑，而板起面孔。
这样的对话令他稍稍松懈时，
「对了，这是什么？」
「啊——」
阿音捡起鸦人的手腕。这只手上还握着像足以稻草细绳编成圆环状的物体——《荒胤》。
「那是——」
鸦人不知如何回答。他只不过是个属于组织末端的下忍。他知道《荒胤》是任务的对象物品，但没有人告诉他更多详情。
就算是来路不明的东西，只要一声令下，他就得赌命护送或是抢夺。这就是忍者的宿命。
「嗯……？」
阿音的视线停留在《荒胤》的表面。上面押有三巴纹的《家基都宫》印记。
虫忍互相争夺、出于《宫》的物品。
——那么，或许也能成为找出『夜刀神』缘隈的线索。
「……这个我收下了。」
「啊，喂！？」
阿音将《荒胤》纳入怀中，只把手腕丢还给鸦人。
砰咚——
手腕还没落地，阿音的身形便已消失，只留下一阵旋风。
在独自一人被抛下的鸦人身旁，风呼呼地吹——
在《七星树》的庇护下，浪街的小巷深处，有一间赃货店。
店主是个像千年狸猫精的老人。
这个男的总是吹牛只要有赚头，魑魅魍魉都能当交易对象，也因为这样，他才能够成为阿音与人类世界少数的接点之一。
翌日——
阿音将昨天拿到的《荒胤》递到这个男人的眼前。
「噢，这是……？」
「那些人似乎称它为『荒胤』。」
「看起来好像是灵线结晶化而成的物体啊。」
店主按下安装了旧式万能眼的眼角，将倍率切换为近观模式。
由于频繁进行这种动作，而产生黑色瘀血的眼角，挤出了深深的皱纹。
「……我不知道这是用来做什么的，但应该是相当重要的东西。你看，这里押的印记——」
「是《家基都宫》的印记吧。」
阿音说完，抬头看着斜上方，像要透视狭窄室内的墙壁一样。
如同全世界支柱般的《七星树》就矗立在那个方位。
店主点头。
「《宫》的物品我承担不起。奉劝你也趁还没烧伤手之前早早收手吧。」
「但是，只要沿着《宫》这条线追下去，最后就会找到他。『夜刀神』缘——」
「不要提那个名字！」
店主大声咆哮。
「我不想跟『夜刀神』或是《家基都宫》扯上关系。」
店主顾忌隔墙有耳小声地说，而阿音却看着毫不相关的方向。她察觉到有某人对刚才店主的叫喊起了反应而动了一下。
「……是你的客人吧？」
店主懒散地挥了挥粗肥的手。他的动作像是在叫阿音快点滚。
「……打扰了。」
阿音将《荒胤》放进怀里，快步走出店外。店主对着她的背影说话。
「戎都郊外住着一名叫做『来须』的男人。如果是他的话，可能——」
黄昏的浪街有许多人群出没，人潮就像泥流般笨重。