一个与现场气氛不符的可笑声音响起。
红光突然迸射，有什么东西从旁边插进来扫开恶灵附体者的刀，轻易地折弯刀身。
「咦……！？」
那是──一条又大又长的尾巴。
「你……难道，你亲自……！？」
手持折断的直刀，男子愕然呆站在原地。
他的脸上转眼间失去血色，表情因恐惧而扭曲。
「滚。」
折断恶灵之刀的尾巴这次痛击男子。
「嘎哈！」
啪碰一声，男子飞出足足十公尺之远。
从他身体还在抽搐来看似乎没死，但暂时大概动弹不得。
我重新注视著突然现身的人物。
那是个外表大约三十来岁，令人寒毛倒竖的和服美女。
「您竟然离开了封印之地。」
彼方愕然地注视著女子。
「酒吞童子的封印已交给朕的部下监视，短时间内不成问题。」
「可是──」
「朕应该说过，朕的耐性没那么好。」
女子那双跟真冬很像的狭长瞳孔细如利刃，一头长达地面的黑发缓缓摇曳著。
「另外朕还说过，最近会过来接女儿回去。」
面对那股几乎压垮全身的压力，我好不容易才维持站立。
膝盖从刚刚开始就抖个不停。
只要稍有松懈，就会在她面前匍匐跪倒──女子散著这种压倒性的威严与压迫感。
「母亲大人……」
真冬以沙哑的声音呻吟。
她脸色苍白，全身颤抖。
「这个人……」
不算远端影像，这是我们第一次直接见面。
她多半跟真冬一样，是使用瞬间移动的妖术现身的。
「这位就是真冬殿下的母亲，九尾妖狐女皇──夏华陛下。」
彼方听到我的低语点点头。
彼方也表情紧绷，额头与脸颊浮现汗珠。我第一次看见她如此紧张的样子。
「我们约好的两星期已过。」
（插图015）
她──夏华所说的一句话是冷酷的宣言。
「来，跟朕回去，真冬。」
「…………」
或许是压力的影响，真冬连话也说不出来。
尽管如此，她仍轻轻摇头。
夏华女士的太阳穴浮现青筋。
「回去。」
「……………………不要。」
真冬以几乎听不见的音量小声回答。
砰匡！
我眼前的石板被打得粉碎飞了出去，连底下的地面都划过深深的裂痕。
夏华女士仅仅是用尾巴轻触一下。
「不听话也该有个限度，汝若不肯回去，朕动用武力也要带汝走。朕可不能一直等待下去。」
啪啦啪啦……夏华女士在飞扬的尘埃中冷酷地告诉女儿。
「我等九尾的眷属有著统率众多妖怪的使命，没有闲工夫在这种地方打混。而且，像刚才那样想袭击汝的家伙或许还会出现。」
「不要不要不要，人家才不回去！」
真冬简直像闹脾气的小孩般猛摇头。
她双眼泛泪地瞪著母亲夏华女士，一再摇头拒绝。
「……不听话的孩子必须受教训。」
夏华女士叹口气。她摇动九条尾巴，其中一条像长枪般伸直。
笔直地对准真冬──
「危、危险！」
啪叽！
我举起灵气武装盾牌将刺过来的尾巴反弹回去。
「神乐大人……？」
「刚才真抱歉，真冬。虽然我说你还是回家比较好──但是我果然无法接受，你就这么硬生生的带回去。」
「汝不知自己几斤两重，胆敢妨碍朕？朕可是统治众多妖怪的九尾妖狐女皇。」
夏华女士愤怒的声音响彻周遭。
「虽然与人类缔结休战协定，事关我儿就另当别论。我夏华──可不会留情。」
「不行！」