放学后，我和胡桃、真冬在彼方联络下前往伊势宫神社。由于直接从学校过去，我依然穿著制服。
她特别找我们过来这种地方，有什么事呢？
「我有话要跟真冬殿下说，也找神乐你陪她过来。」
彼方来回注视著我和真冬。
她严肃的表情令我也紧张起来。
「我之所以找你们来神社，是因为这里有守护神张设神圣的结界。姑且不论九尾妖狐等级的妖怪，结界足以屏除恶灵程度的存在，不会有人干扰我们谈话。」
「喔，意思是恶灵进不来吗？」
「没错。散发邪恶气息的人进不来，反过来说，能进入结界者皆非邪恶之辈。」
「……那么，为什么你上次把我当成恶灵对待？我进得来就证明我不是恶灵吧。」
胡桃不满地鼓起腮帮子。
彼方浮现讽刺的笑容，坦然地面对她的愤怒。
「你说不定只是假扮好人，本性其实是恶灵吧。」
「这什么歪理。你纯粹只是看我不顺眼吧！？」
「不、不对！我才没有看不顺眼所有接近神乐的女人！绝无此事！」
彼方不知为何涨红著脸强调。
「啊……果然这才是你的真心话。」
胡桃理解地点点头。
真心话？她是指什么？
彼方清清喉咙，转向真冬。
「我们进入正题吧。差不多了，请你回故乡好吗？真冬殿下。你的母亲很担心你。」
对了，彼方的任务是说服真冬回家。最近忙乱的生活让我几乎忘记这件事。
真冬低著头一语不发，肩膀微微颤抖。腰后的九条尾巴也心神不宁地晃动著。
「我明白你在这里过得很愉快，说这种话我也很难过。即使如此，身为驱魔巫女的我也不得不说，请回故乡吧。」
彼方的表情煞是痛苦。
说得也是。前阵子大家一起过夜，才刚共度快乐的时光，她却必须要求伙伴离开……。
「你不能一直摆出任性小孩的态度。你是统治众妖怪的九尾一族的公主吧？得有所自觉。」
「人、人家知道！」
真冬涨红著脸反驳。
「这种大道理，不必你说我也知道。人家也有觉悟这是最后一次……可是，还是办不到。」
最后的回忆──！
我回想起三天前大家一起去「209」时她说过的话。
啊，是吗？真冬她也很犹豫。
她也想过不能一直这样下去，必须回到故乡。
性格一本正经的真冬，不可能拋下所有身为九尾妖狐公主的责任与立场，一直留在这里生活。
她一定一直都在烦恼。我想到此处后悔涌上心头。
既然住在一起，我应该好好发现她的烦恼并给予建言的。
「人家无法压抑自己的感情。总觉得胸口好痛苦、好难受──身为公主就不能谈恋爱吗！？」
「我没这么说。不过，你也不能一直待在这里。你应该先返乡一趟，跟令堂好好谈谈。」
「母亲大人不可能同意。一但返乡，人家大概再也无法回这里吧。再也见不到神乐大人……」
「…………」
这次换成彼方陷入沉默。
真冬一脸严肃地转头看我。
看见她的眼眸在转眼间浮现泪珠，我胸口隐隐作痛。
「神乐大人有何看法？您也觉得人家还是该回去比较好吗？」
「真冬……」
「或者说──人家妨碍了您的生活？是个累赘？」
「怎、怎么会是累赘！没这回事。」
我不禁拉高嗓门。
「可是……我想你的母亲很担心你。先回去一趟，跟她好好谈谈比较好吧？」
到头来我能够说出口的，只有跟彼方相同的大道理。
我无法提出真冬可以接受的答案。真令人心急。
「人家或许再也无法回到这里喔。」
「那说不定只是你的误会。只要好好商量，你母亲说不定会理解的。」
我想起前阵子遇见真冬之母的事。虽然只是透过紫色雾气显现的远端影像，仍将那足以令人恐惧的压迫感传达过来。
真冬之母真的有办法被说服吗？愿意听她的意见吗？
那股压力足以令人这么思考。
我似乎明白真冬为何觉得故乡的生活让她窒息，决定离家出走。
「……难道说，您另有意中人？」