是本店的主厨。」
我露出俏皮的笑容，煞有介事地行礼。
……虽然自称主厨，不过也是在制服外面套上一件围裙而已。
「为您送上甜点，请慢慢享用。」
欠身行礼之后，我将蛋糕放在雪华的面前。有栖也趁着这个时候替雪华的父母送上蛋糕。
「哇——！真的是草莓蛋糕耶……大哥哥是厨师吗？这是大哥哥做的吗！？」
「是的。」
雪华打量着我，又打量着桌卜的蛋糕，双眸浮现出崇拜的神情……有点害羞呢。
接下来雪华笑嘻嘻的，视线轮流在蛋糕、我，以及鱼住的身上打转，迟迟不肯拿起叉子。
脸上流露出舍不得破坏眼前蛋糕的表情，似乎想将那蛋糕好好地保留起来。
雪华脸上的表情突然让我联想起暑假的旅行。当时千纱在夜市发现狸猫造型的装饰品，脸上的表情就跟现在的雪华一模一样。
如今我终于能够体会……
那只狸猫对千纱而言到底有多么重要了。
先不论最近才认识的我，雪华一定也很珍惜鱼住想要招待她品尝美食的心意。眼前的蛋糕无疑是心意的结晶。
因此，雪华才会以爱怜的眼绅凝视着蛋糕。
雪华的反应让我感到十分欣慰，人家的付出总算是有了回报。
一段时间之后，霉华终于下定决心切了一大块蛋糕，塞进她小小的嘴巴。
嘴里塞满蛋糕，自然是一句话也说不出来；然而满足喜悦的神情却已经说明了她感受到的美味，不需要任何言语。
好不容易咽下口中的蛋糕，顾不得嘴边沾满了奶油，雪华迫不及待地开口道：
「……雪华也想做这种蛋糕！也想成为厨师！然后跟大哥哥一样，让许多人尝尝这么好吃的蛋糕！……雪华可以成为厨师吗？」
雪华是个聪明的孩子，一定是从蛋糕当中感受到我不断地练习，一次又一次地调整改良，为了这一刻付出的辛劳与苦心。
因此，才会表达出想要制作这种蛋糕的意愿。
雪华的语气十分认真，并不是孩子一时兴起、随口说说的而已。
「当然可以。成为一个厨师需要付出莫大的努力，不过我相信真心想成为厨师的雪华，一定办得到的。」
这不是随口敷衍，而是我的真心话。
「那选用说吗？当然没问题罗。」
鱼住也在一旁附和。
「真的吗？嘿嘿嘿，太好了！」
雪华又塞了一口蛋糕，笑得十分开心。
「如果真的可以做出这么好吃的蛋糕，感觉一定很棒。一想到吃蛋糕的人可以分享雪华现在的幸福，心里面就好高兴喔。」
停顿片刻之后——
「……不过，如果这是叔叔种的草莓，就更棒了呢。」
雪华低头俯视桌面，话语中透出些黯淡。
「——！」
鱼住全身一震，直盯着眼前的雪华。
是的。
到最后我们依然找不到种植草薅的河原先生。
这次的草薄是由龙造寺为我们提供的、最高级的严选『幸之华』……虽然我不知道两者的风味到底有何差别，然而试试还是摆在眼前。
我们所准备的草莓，并不是雪华记忆中的草莓。
「……啊，不是啦！草莓很好吃，真的很好吃喔，雪华超感动的呢！只是……」
察觉气氛有异之后，雪华连忙抬起头来交互看着我跟鱼住，努力地解释。
「………………对不起，大姊姊。雪华的身体一直好不起来，等不到叔叔的草莓园……也无法遵守约定。」
「雪华……你全都知道？」
鱼住嘶哑着嗓子，难掩内心的惊愕。
雪华则是歉疚地点点头。
「前天雪华突然很想吃草莓……那个时候实在是等不到今天了，一直吵着妈妈想吃叔叔种的草莓，于是妈妈就特地为雪华寻找那家草莓园，结果……」
鱼住难过得几乎快要哭了出来。
「没……没关系，雪华。就算没办法去吃叔叔的草莓，等到你出院之后，这个大哥哥一样会为你做好吃的草莓蛋糕。」
「嗯，到时候要替雪华做一个好大好大的蛋糕喔。」
雪华笑着回答，表情有些喜悦，又有些落寞。
……好一个敏感而体贴的孩子。
雪华只是个孩子，只是个小学生而已，实在没必要在意周遭的气氛。
或许她对自己的父母也是如此吧。长期住院的雪华一定觉得自己替父母亲添了许多麻烦，或许还因此产生了罪恶感。
何必呢？雪华，这并不是你的错。
可是