乎连向熟人打招呼也都敷衍带过，忙着寻找隐藏的书籍。
留在客厅里的人数约只占所有宾客的两成，顶多不到一百人。
不过对于主办庆生宴的阿斯奎斯侯爵夫人来说，这种情况或许她反倒求之不得。
「因为发现《永恒黄昏的透视画馆》的人，将会一跃成为全世界的名人嘛。而且听说悬赏金额也很不得了……啊啊，要是被我找到的话该怎么办？总之先拿那些钱去环游世界，再来是出版写真集……！」
陷入自我妄想的舒拉，一脸陶醉地嚷着。
鼓着脸颊、嘴里满是炸甜点的妲丽安，轻蔑地抬头望了这样的舒拉一眼后叹息道：
「你特地千里迢迢从日德兰跑来这里，原来目的也是那个啊。你头上的棋盘格纹难道是欲望的象微吗？你这拍照的还真贪婪。」
「才、才不是呢！我只是想以第三者的角度，客观又冷静地记下阀于幻书搜索的文字记录……话说回来，先别管这些，妲丽安你不去找书吗？」
「为何我非得加入愚民的行列，做那种穷酸事不可？」
妲丽安冷哼一声，口吻轻蔑地说道。
「我要在这里悠闲地享用餐点。所以是你们该像训练有素的松露猎犬一样，匍匐在地上为我找到书。」
「为何我非得做到那种地步不可？我只是来取材的。」
舒拉闹别扭地回嘴，接着她目光突然停留在装饰客厅正面的一幅画上。那是绘制于一幅巨大画布、美丽女性的肖像画。
「话说回来，那是谁啊？怎么看起来特别显眼。」
「你来取材却连这种事都不知道啊？你这格纹步行虫。」
「没那种虫吧？绝对没那种虫吧？结果那到底是谁啊？」
「——是阿斯奎斯侯爵夫人的肖像。」
回答舒拉自言自语的，是恰巧路过她身后的陌生女性。虽然一身雪白华丽的洋装，却是位给人清纯文静印象的美女。
实际年龄应该还只介于十五到二十岁之间，但成熟稳重的举手投足，让淑女一词在她身上更添加了相衬的威严。
被那高贵的气质震慑，舒拉脸上露出生硬的客套笑容：
「哇……好美的人。」
「谢谢夸奖。不过这幅画是在伯爵与她再婚后不久画的，距今将近三十年前……现在的她早已超过五十岁了。」
雪白洋装的女子微笑说道。不知是否多心，她的语气隐约流露着哀伤。
对于这有些答非所问的回应，舒拉眨了眨瞪圆的双眼。
「你是？」
「失礼了。我叫作莉菲雅·雷佛斯·阿斯奎斯。」
语毕，雪白洋装的女子优雅行了一礼。
「咦？阿斯奎斯侯爵千金？这么说来，这肖像画里的妇人就是……」
「是的。她是我母亲。」
与侯爵千金意想不到的相遇，使得舒拉茫然怔在原地。面对这样的她，莉菲雅投以柔和的目光。
「您是摄影记者舒拉·依尔玛利亚小姐吧？很荣幸您肯受邀参加母亲的庆生宴，我代她向您道谢。」
「啊……啊啊，不，我才要感谢你们答应让我采访。」
舒拉连忙端正姿势，动作夸张地对莉菲雅道谢。
莉菲雅静静微笑着点头，然后目光缓缓巡视会场。她朝站在墙边的修伊走去，怀念地眯细眼。
「好久不见呢，修伊。听说你去参加战争时我担心得不得了，幸好你平安。」
「……莉菲雅。」
修伊神情有些愕然地注视走来的侯爵千金。注意到修伊的如此反应，身旁的妲丽安蹙起眉头。
莉菲雅抬头看着修俨轻笑道：
「怎么啦，你那表情。居然看到女性的脸而吓一跳，太失礼了。」
「啊啊……抱歉。」
修伊依旧是难掩动摇地支吾其词。见他态度非比寻常，妲丽安不悦地抿紧唇瓣。
舒拉把脸靠近妲丽安耳边，以乐在其中的雀跃语气说道：
「喂喂，那是怎么回事？那两人看上去异常亲密耶，究竟是什么样的关系啊？看那气氛也不像是昔日恋人……？」
「……啧！」
妲丽安咂嘴并甩头，秀长黑发鞭甩在舒拉鼻尖上。冷不防遭受眼部攻击，舒拉泄了气似地发出悲鸣：
「啊，痛！你做什么啊，很痛耶！」
「闭嘴，步行虫。像你这种格纹女只要乖乖在头上顶着棋子，像个西洋棋盘一样待着就好。」
「请别迁怒于我啦。」
连续遭受眼部攻击，舒拉含泪抗议。黑衣少女仍是一副威吓态度，对着舒拉「呼——」地粗暴呵气。
「……那边那位是？」
望着打打闹闹的两人，莉菲雅目瞪口呆地询问。
修伊轻遮着眼叹息：
「是我爷爷