p;青年的微笑之中带着几分苦笑。女人还是一脸闹着别扭的表情，往研究室深处走去。
「我来泡咖啡吧。」
「麻烦你，我那杯不要加糖。」
「我知道。」
女子「啦啦啦」地哼着歌，端着两杯咖啡走了出来。
然后，她以真的毫不在意的语气随口问道：
「你要去新大陆吗？哈尔？」
「……我有接到那边的大学邀请，而且他们说会帮我准备一间研究室。」
经过一段短暂的沉默之后，青年冷淡地低声说道。女子的嘴边浮现一抹温柔的微笑。
「太好了呢！你的梦想实现了呢！」
「你要不要……一起去？那个，如果你不嫌弃的话，就和我一起……」
青年说着这话的语气有些不自然。女子开心地眯起双眼。
「你在为我担心吗？」
「这次的战争……情况似乎会是前所未有的惨烈。」
青年似乎十分苦恼地伏下双眼。女子缓缓摇了摇头。
「谢谢。不过，不会有事的，哈尔。我会得到幻书的。」
「……幻书？」
青年听到这个闻所未闻的词汇时，毫无缘由的脸色一沉。
女子悄悄往青年靠了过去。
「是的。记载着不应存于此世的禁忌知识的奇幻书籍。只要有它，我的愿望就能实现了。大家不需再你争我夺，每个人都能过着和平的生活。」
女人将双手轻轻环上青年的脖子，她的声音在青年耳畔温柔地絮语着。
甜腻得令人融化的声音。有如朗读书籍般令人舒畅的弦律。
青年的眼前逐渐陷入一片有如沉眠般的黑暗之中。
「那我们就可以永远在一起了喔！哈尔。就能一直像现在这样，过着只有我们两个的幸福时光。如果这本幻书永远存在——」
8
身着拘束衣的银发少女伫立在洞穴之中。
数不清的散发着虹光石柱矗立在她的眼前。
极似钟乳石的半透明石柱。
在那石柱之中，隐约浮现着人影。
就如同遭冰封的古代动植物，抑或是遭琥珀所封的昆虫一般。
又或是就像被封闭在珊瑚内部的褐色藻类。
人类和钟乳石化为一体，融入了洞穴的内部。
其数量有数十人、又或是数百人——
不，被封于其中的不仅只是人类。还有上半身是美丽的女性，下半身是怪物的生物——被称之为海魔的种族，被封于其中的也为数不少。
当然，她们已非活物。
然而，却也无法断言她们已经死亡。她们既不会腐败亦不会衰老，就这么保持着生前的模样静静沉睡着。
「原来如此……所谓的海魔圣地就是这么一回事啊。」
芙兰环顾着这如梦似幻的景色后，语带嘲笑地说道。她那完美得令人毛骨悚然的美丽脸庞，露出了残酷的笑容。
＃插图
「这个像钟乳石一样的玩意儿，其实是像珊瑚那种群体生物啊。这玩意儿将人类吸入后，让他们以低代谢状态持续活着啊。因为一旦幻书的读者死亡，幻书的效力也会跟着消失……是这样没错吧？」
芙兰朝着位于洞穴深处的黑暗之中，最为巨大的一块钟乳石呼喊道。
回答她的问题的即是那位几乎全身都陷入钟乳石内的海魔。
她的肉体正在渐渐石化，整个身体的样貌只剩不到原来的一半。完好如初的只有上半身的一部分。而她的右手之中紧握着一本以异国文字撰写而成的古老书籍——
『为什么……你不会作梦呢？』
已化为美丽雕像的海魔对芙兰问道。那声音隐约透露着悲伤。
『你可是能够一直在目前为止的人生中最幸福的瞬间记忆里，作着永远的梦喔。能够从过去的选择中的后悔、以及对未来的不安中解脱，唯有幸福的时光将持续至永远。就是这本《乐园之书》的力量。然而，为什么……』
「不好意思，老子可没有什么过去的记忆咧。」
被拘束衣所缚的少女，以令人感到疯狂的表情笑着。
「老子是坏掉的读姬……在那个钟塔崩塌的冬日里，过去的记忆早就被烧得一干二净了……」
语毕，芙兰唇角依然弯着，伏下了双眼。
在她面前，焚书官双膝跪在水面之上，如同睡着了似地双眼紧闭着。宛如树汁般的鲜艳的虹色液体打湿了他的全身。那液体仿佛有着自己的意识一般缓缓爬上了他的法衣。
不需几小时，焚书官全身便会被该液体完全包覆，而被封闭石头之内吧。然而，即使对现在的状况一清二楚，身穿拘束衣的少女却依然束手无策。
她只是笑着继续问道：