emsp;修伊对着站在她身后的黑衣少女询问道。妲丽安「啪啦啪啦」地翻着船长的日志。读出了出港后不久的页面上所记录的货物内容。
「有金属制品、绵制品、加工食品和野生动物。」
「……动物？」
「此处的记录是写着，从南半球殖民地运送而来，要交给动物园展示用的四只野生动物。」
「……咿！」
妲丽安的话还没说完，洁西卡发出了抽搐般的悲鸣。
慢条斯理地从雾气之中出现的是披着灰褐色外皮的爬虫类。
身体大约将近六、七公尺左右吧。粗大的尾巴阴森森地摆动着，巨大下颚上稀稀落落地长着宛如锯子的牙齿。因为背上有着数不清的突起，给人货真价实的怪物的感觉。
毫无感情的无机质双眸紧盯着修伊一行，一步步地缩短着距离。
「那是什么玩意儿啊……」
「是湾鳄。是会袭击包括人类在内的动物的凶暴爬虫类。在海水中亦能生存，同时也是现存最大的鳄鱼。」
「鳄鱼啊……你说那玩意儿居然有四只……？」
修伊厌烦不已地说道。妲丽安则是不带感情地说道：
「说到这个，据说那等级的鳄鱼寿命至少也有一百年以上。」
「原来如此啊。之前就觉得有些奇怪，为什么不将死去的船员们海葬……他们的尸体全成了那些家伙们的饲料啊……」
「现在可不是为了那种事感到佩服的时候吧！我们可是被包围了不是吗！」
洁西卡发出泫然欲泣的声音。如她所言，从船舱爬出来的四只鳄鱼已经包围了修伊一行身处的后甲板。即使逃进船内，也不认为船室的门扉会有足够的强度能够抵挡重达一吨的湾鳄攻击。
「修伊……你能击落那只傲慢至极的鸟类吗？」
妲丽安看着头上问道。
「就算没办法一枪解决，只要能打中它的话，接下来那边的仆人小姑娘会去追，然后给它最后一击……」
「我办不到啦！我又不是猎犬！」
洁西卡耿直地反驳着妲丽安那真假难辨的话。
修伊浅浅地苦笑之后，遗憾地摇了摇烦。
「很遗憾，它藏身在帆柱的死角。果然是听得懂人话啊，真的很聪明呢。」
这句话都还没说完，一道蓝白色闪光划过夜空。
稍迟之后，震耳欲聋的轰隆声响使大气震荡着。因为这场冲击而踉舱了一下的洁西卡发出悲鸣。不断落下的闪电使得船身激烈地晃动着。
「不单只有鳄鱼，就连落雷也……！要怎么办？再这样下去的话……」
发出毫不间断的悲鸣，洁西卡捡起一旁的甲板刷。
像是要保护身边的妲丽安似地站了起来，她用双手握紧甲板刷。虽然面对巨鳄如此的对手，这武器实在是有如螳臂挡车，但她似乎还未放弃。证据即是她那双焦茶色双眼，即使身处如此绝望的状况，仍然尚未失去光芒，拼了命地在寻找存活下来的方法。为了让自己活下去，以及为了守护自己重要的朋友——
［插图］
黑衣少女略感不可思议地看着洁西卡这副模样。
不久后，妲丽安姣好的唇角浮现了一抹有如幻影般的微笑。
「修伊。」
黑衣少女唤了青年之名。青年看着少女异常愉悦的模样，立即察觉到了什么事。将准备好的手枪在手上半回转之后。
「了解。洁西卡，拜托你了。」
「咦？拜托我了？是指什么事？」
突然手中被递过了一支大型手枪，洁西卡显得有些慌张。修伊让她紧紧地握住了枪枝。
「子弹有六发。双手紧紧握住枪托，腋下夹紧，缓缓扣下扳机就可以了。虽然也许以手枪的子弹要解决鳄鱼有点困难，好好利用的话至少能吓吓它们。」
「等、等等……！」
洁西卡一脸不知所措地大喊道。接着她倒抽了一口气。
因为修伊放开手枪的右手之中，不知何时开始握着一把镶有红宝石且刻有古老文字的黄金钥匙。
妲丽安面无表情地点了点头，悄悄地将手伸向自己胸前。
大大拉开的黑衣隙缝间，可窥见她洁白光滑的肌肤。
平坦的幼年胸口中央埋着一个金属箱子。是个粗糙的陈旧大锁。
开在中央的钥匙孔，看起来仿佛一直延伸至少女纤细身体的深处一般。
「吾之所问，汝为人乎（I ask of thee Art thou mankind）？」
修伊缓缓念出黄金钥匙上的古老词汇。
仿佛口中正编织着上古咒文的魔法师，又像是对着公主宣誓的骑士一般——
接着从妲丽安唇中流泄而出的是像器具一般无机质的冷淡声音。
『否，我乃天——我乃壶中之天！』
黄金钥匙插入了妲丽安的胸口，她唇中逸出苦闷之