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『察觉到什么了吗？』
「啊，你也是吗？还真巧吶。」
◇
蕾莉亚、艾迪欧离开之后，我走向跟露易洁相约见面的地点。
在那里等著我的露易洁，穿著比平时更加用心。
「真的非常迷人──我有资格当绿叶吗？」
对于西装之上披著大衣的我，露易洁搂住了我的手臂。
「没问题的啦。想到竟然能让王国的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」
英雄吗……其实我根本不想当什么英雄啊。
「感到惶恐的人应该是我吧。」
不过，有件事让我很在意。
「对了，怎么跟我听说的不太一样？这里有很多小孩喔。」
没错，我听到的说法是，露易洁跟里昂小弟过去之所以没有参加，就是因为年纪太小的缘故。
明明是这样，但现在会场中却有许多小孩。
「──是父亲大人设法让小孩们也能参加的。」
亚尔贝克先生？
「也就是说，感到愧疚的人不是只有我而已。那么，仪式就快要开始了，往这边走吧。」
她拉著我手臂抵达的地点，有著一个气氛比其他地方都要来得更加庄严肃穆的舞台。
台上也摆好了神圣的物品，光是那些东西就足以营造出截然不同的氛围。
为了向圣树表达感谢之意，献上祈祷与发下誓言，六大贵族的家主们都来到了现场。
另外还有许多其他贵族。
（插图008）
这时，露易洁伸手指向加装了闸门，十分醒目的洞窟。
「那边就是里面有石碑的洞窟喔。我们要一起进去。」
由树根形成的洞窟，其实也相当奇妙吶。
因为是奇幻世界，所以在意这种事或许没什么意义……不过，在我看来就是有种「圣树树根彷佛刻意避开那一带」的感觉。
「真的要由我陪你一起进去吗？就算外表很像，但是我──」
我终究不是真正的里昂小弟。
就在我正要说出这句话的时候，露易洁用力抱紧我的手。
「事到如今才想逃避，实在太过分了。还是说，你觉得对未婚妻过意不去？很遗憾，会进入这个洞窟的，其实就只是感情很好的搭档而已啦。姊弟其实也相当常见。夫妻、亲子──有著各式各样的关系。」
但是，对二十岁以下的人来说，跟情人一起进入洞窟，似乎已经成了一种社会地位的象徵。
对没有情人的人来说，应该会觉得这场集会简直就是地狱吧。
如果是我，肯定会设法逃避，绝对不会参加。
「没有对象的人应该不会想参加这种集会吧。」
「──是啊。我也是今天才第一次进洞窟呢。」
「咦？」
「因为我已经跟我弟约好，要跟他一起进洞窟了。所以，直到今天为止，即使有邀约也都婉拒了。该怎么说呢，要是跟别人进去的话，感觉就像是没有遵守约定，对吧？」
让我成为第一次的对象，这样真的好吗？
这时，或许是仪式已经结束了吧，司仪宣布接下来是进入洞窟向圣树祈祷的时间。
会场顿时人声鼎沸。
在我们附近的某个年轻男性对另一个女性开口告白了。
「洁西卡──我喜欢你很久了。希望你愿意跟我进洞窟，一起祈祷圣树赐给我们一个美好的未来。」
男性跪在女性面前，握住她的手。
竟然选在这种地方告白，需要相当大的勇气吶。
不过，世事哪可能这么简单──
「杰克，我非常开心。我一直在等你说这句话呢。」
──什么？竟然成功了！？
对于这对新诞生的情侣，周遭众人都鼓掌致贺。
受到周遭气氛影响，我也跟著有气无力地随便拍了几下。
在这之后，四周陆续有人告白。
「露易洁小姐，这是怎么回事？」
「选在这时告白其实很常见喔。相当受欢迎呢。」
虽然她面带微笑看著这副光景，不过，身为外国人的我始终无法理解。
跟王国比起来──由于共和国的女性相对温柔体贴许多，让我十分羡慕这个国家的男性。
害我想起了以前向其他女生告白时，对方做出「先去照照镜子再来吧」之类回应的惨痛经历。
「共和国还真不错吶。」
「是吗？」