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◇
──遭到逮捕的那一天。
我被带往王宫后，在某个房间见到了两位大人物。
「吉尔伯特先生，我遭到逮捕了。」
我还有开玩笑的余力──理由？因为我早就知道自己迟早会被抓走。
不过，我这个笑话没能让眼前的两人露出笑容。
其中之一是安洁的哥哥，同时也是雷德古列夫家的继承人「吉尔伯特•拉法•雷德古列夫」。
吉尔伯特的表情，看来像是感到安心。
「亏你还有这个余裕。那些认为你会是威胁的贵族似乎没有看走眼。在这种状况下还能说笑的胆识，值得尊敬。」
胆识？才不是咧，我就只是因为事先知道，所以先做好了某种程度的心理准备而已。
另一位大人物──米莲王妃──谈起了正题。
「里昂，关于这件事，指使之人是目前最大派系的领袖佛莱普顿侯爵。」
──棒打出头鸟。
像我这种以超乎寻常速度飞黄腾达的后生晚辈，肯定让很多人看不顺眼。
公国正是利用了这些人的嫉妒心态。
「王宫内部也不是坚若磐石呢。许多派系都以自己的想法在行动。听得懂这句话的意思吧？」
「也就是说，侯爵跟公国有著共通的利害关系？」
吉尔伯特点了头。
「没错。尤利乌斯殿下的失势，导致雷德古列夫派系的势力萎缩。取而代之崛起的是佛莱普顿侯爵派系──就某种意义上来说，你是原因所在。」
「我？」
米莲王妃提到了我所拥有的失落物品──鲁克西翁。
「也就是说，一艘能够独自击退公国舰队的飞船，让许多人产生了戒心。认为需要提防里昂你的侯爵，决定和怨恨你的公国合作……这是很有可能的吧。」
我的出现，反而让侯爵派系团结起来了？
虽然我觉得实在很讽刺，不过王妃的话还没说完。
「里昂，对侯爵等人而言，你是比公国更强大的威胁。佛莱普顿侯爵更是对你防范有加。」
「啊？咦，可是──」
吉尔伯特对表现出惊讶的我感到傻眼。
「试著思考看看吧。面对数十艘飞船却还能获得压倒性胜利，代表你一个人就拥有如此强大的战力。我知道你无意对王国造反，不过，你觉得所有人都会相信吗？即使相信，他们敢说你不会变成敌人吗？」
相较于公国，他们其实更畏惧我──或者应该说鲁克西翁？
虽然这种想法其实也不算有错，但是，因此而选择与公国联手就未免太蠢了吧？
「他们是不是太低估败给我的公国啦？」
「确实有人拿来取笑，不过，只要参与过战争就能理解公国究竟是多么可怕的威胁。应该就只是没有说出口而已，内心想必还是相当焦急。」
早知道就该多强调几次，要大家更加提防玛丽耶跟公国的。
「那么，现在是要我背著冤罪任他们拘留吗？」
「很抱歉，不过还是得请你就此入住地牢了。理由是──这样会比较安全。」
吉尔伯特的说法是，只要能够逮住我，侯爵派系就会感到安心，而自己等人也能趁这段时间采取许多行动。
派系势力弱化的雷德古列夫家也相当辛苦吶。
此外，米莲王妃好像也有不少辛酸。
「状况跟几个月之前不一样了。里昂，即使你遭受暗杀，我也不会感到惊讶喔。」
这个一点都不好笑的消息让我直冒冷汗。
「看到来抓我的骑士们那么拚命，他们似乎真的都非常痛恨我──不会吧？」
「那些人是认真的。虽然我们成功在半路上拦到你，不过还是一度为之胆寒呢。」
吉尔伯特的发言让一阵凉意窜过我的背脊。状况的危险程度似乎远超出我的想像。
「里昂由王宫这边来保护。现在就只能做到这样了。把你视为威胁的贵族相当多，不是只有敌视公爵家的派系而已。很多贵族都想要取得你的失落物品，藉此增强自己的实力。」
米莲王妃以宛如开导年幼孩子般的语气为我说明。
由米莲王妃来扮演妈妈──虽然让人有点心痒，不过现在先不提这个。
吉尔伯特说话时的神色相当紧张。
「关于佛莱普顿侯爵，可能是因为逮到你而放心了吧，他开始正式设法掌握大权了。我这边也会变得相当忙碌。」
米莲王妃谈起了骇人听闻的话题。
「王宫里的氛围变得相当恐怖，实在不太妙呢。搞不好会发生内乱？要是赫特鲁蒂殿下也参与，公国很可能会跟著展开行动，真的让人很担心。」
真的打算挑起内战吗？