爵千金产生一丝怜悯。毕竟她也很清楚，伯爵千金今后要踏上的道路，怎么想都不可能是康庄大道。
吉尔伯特改变了话题。
「换个话题，听说你跟特待生的交情相当好？」
安洁低下头，吉尔伯特继续说下去。
「对你来说，没有理由跟她有超乎必要的往来。」
面对吉尔伯特，安洁的眼神非常坚定。
「她、她是我的朋友。跟兄长您无关。」
吉尔伯特静静地注视著安洁，看出妹妹无意退让后就马上认可了。
「随你高兴吧。」
「没、没关系吗？」
「既然你都这么说了，自然无所谓。而且，不管是父亲大人或是我，这次都欠她一份人情吶。不过，如果是重要的朋友，你就得自己好好保护她喔。」
「好、好的！」
「还有，陪在你身边的那些人也有必要重新挑选吶。」
「──那两个人会受到什么样的处分？」
那两个人──听到安洁问起之前背叛她的两个女生，吉尔伯特脸上浮现令人畏惧的笑容。
「你想知道吗？」
「──不，我不该问的。」
自己从小时候就认识的那两个女生跟班，不可能没有受到任何处分，安洁当然很清楚这一点。
然而，她的内心还是五味杂陈。
遭到背叛固然造成了心灵创伤，但是，不顾自身安危赌命相助的里昂、莉薇亚带来了更多救赎。
（──或许上天其实相当眷顾我呢。）
对身边其他人施以超乎必要的压力、逼他们服从的伯爵千金，安洁拿自己与其相比，产生了这样的想法。
谈完奥夫利伯爵与两名背叛者的话题后，吉尔伯特以有点像是试探的语气发问。
「那么──你跟里昂怎么样？」
「什么怎么样？」
「啊，其实是这样的，因为我一直没听到他已经决定结婚对象的消息。毕竟发生了不少事，他也算得上是平步青云。要是他挑错结婚对象的话，我这边可就头痛了。」
安洁知道吉尔伯特有意拉拢里昂。实际上，只要能够让里昂站到自己这方，肯定会是相当强大的助力。
此外，「容易掌控」也是理由之一。
证据就是，里昂在他人提起之前就主动交出了公国的最新型飞船与机甲。
如果里昂选择独占它们，只顾增强自身战力的话，反而会招来危险。
倘若如此，王宫跟公爵家应该都会开始提防他吧。
即使是地处边境的男爵家，一旦拥有大量飞船，依然可能成为威胁。过去就曾经发生过有人在短期间内占领多座浮岛，成为强大势力的事件。
将周遭领地纳为己有，然后起兵反抗王国──类似的事件，到现在为止发生过无数次。
在吉尔伯特等人眼中看来，应该会觉得里昂是知所进退才没有这么做的吧。
（如果里昂得意忘形的话，我本来也打算警告他的。这样看来，发给其他男爵家这种程度的事，应该还不至于让兄长认为他会造成威胁吧。）
里昂的行为固然也可以视为设法强化横向联系，不过，王宫跟自己家应该都认为这种程度的事不需要看得太重──安洁这么想。
里昂留在手边的，几乎都是已经损坏的飞船与机甲。状态比较好的都已经献给了王国与公爵家──甚至到了会让人担心「你确定真的要这样吗！？」的地步。
猛一看像是不计血本，牺牲奉献效忠国家的骑士，但也有些人在背后以「公爵家的新看门狗」此类话语批判里昂。
安洁对吉尔伯特报告里昂的婚活近况。
「他最近似乎相当忙，完全没有跟女生来往的迹象。那、那个，因为他遭到女生们讨厌的关系。」
吉尔伯特用手按著额头。
「我就是这点想不通。到底为什么没有人眷顾他？凭一己之力持续晋升的上五位骑士，竟然会如此得不到女性喜爱──」
吉尔伯特这句话让安洁产生了疑问。
「兄长，里昂的位阶应该是下五位吧？我听说要等到毕业之后才会晋升到上五位？」
吉尔伯特看向安洁的脸，或许是想起自己忘记告知妹妹了吧，他看起来有点难为情。
「抱歉。忘记告诉你了。其实──」
◇
第二学期接近尾声的时候。
与公国的战争──其实应该说是被当成「事件」处理掉的那回事，颁发勋章的仪式决定在寒假第一天举行。学园中能够获得勋章的学生们都兴高采烈地期待著那个日子。
毕竟勋章这东西没那么好拿，更重要的是可以向人炫耀，帮自己镀金。
虽然没能获颁勋章的学生们似乎感到不满，不过这个我也无能为力。
我们正在温暖的房间里品尝著美味的茶。