那是前几天作的梦的延续。
九岁的克雷欧正对着庭院花圃画素描。
突然间，一个开朗的声音从背后呼唤道。
「好久没看见少爷画图了。老爷终于同意了吗？」
来者是克兰德家专属的园丁约瑟夫。
约瑟夫个子很高，浑身肌肉结实得不像年过六十的人。虽然他有张工匠的粗犷面容，但紧绷的脸颊咧嘴笑开时却不知怎地很迷人。
克雷欧很喜欢约瑟夫。自从母亲去世之后，约瑟夫就是他唯一敞开心房的人。尽管年纪相差很多，不过克雷欧依然把他当成朋友看待。
可是他开朗的笑容在此刻却有点触怒克雷欧。克雷欧翻了素描簿，依然背对约瑟夫拿着铅笔画图，粗鲁地回答：
「上星期我弟弟不是出生了吗？结果那些家教老师就没来上课了。爸爸还告诉我说『你再也不必用功了』、『往后随你高兴吧』。」
克雷欧停下铅笔继续说：
「爸爸不要我了。因为跟我不同，健壮又活泼的像样继承人诞生了。」
站在他背后的约瑟夫一语不发，但克雷欧不看也知道，此时约瑟夫的眼神一定比他还要悲伤，扯着嘴角往下撇。
克雷欧的铅笔再度动了起来。不久之后约瑟夫终于开口。
「少爷……您想继承家业吗？」
「……不，一点都不想。」
「既然如此——」约瑟夫以开朗得近乎刻意的声调说道。
「这样或许很好。这么一来，少爷不就能毫无顾虑地朝画家之路迈进吗？」
「……我才当不成画家。」
「没这回事吧。尽管我对画画一窍不通，但是少爷一定能成为成功的画家——」
「因为我听到了。」
「……听到什么？」
「听到『反正那孩子也活不到二十岁吧！』这句话。」
下一瞬间，约瑟夫的口气骤变。
「这句话是谁说的！」
克雷欧回过头，看到约瑟夫正以如同熔岩般充满怒气的眼眸瞪着他。
相反地，克雷欧用像冰一样冷的眼神吐出冷静的回答。
「——是爸爸。」
约瑟夫哑口无言。
他愕然不已。但他的表情并不是在说「怎么可能」或「难以置信」。
他的表情看来很不甘心、看来快要落泪，就像无论如何也想隐瞒的秘密被人发现了一样。亲生父亲竟然假设儿子将会早夭。
「……怎么？原来约瑟夫你也知道啊。」
「不、不！……我……那个……」
约瑟夫歉疚地垂下眼眸。
他是个正直的人，从不曾对克雷欧撒过谎。他没有说「这是什么误会吧」、「我没听老爷提过这种事」等话打圆场。
约瑟夫仅仅这么说道。
「我有样东西……想拿给少爷看，请您稍等一会。」
不等克雷欧回答，约瑟夫便立刻跑开。
十分钟后，他满头大汗地回来。只见他肩膀上下起伏喘着气，手里还抱着一种克雷欧不曾看过的植物盆栽说：「少爷，您知道这是什么吗？」
克雷欧摇摇头。依照外观来形容的话，那是颗绿色球体，顶部呈放射状长满无数仿佛要威吓接近者的尖刺。
他第一次看到这么奇异的植物，不过他想起某个答案。
「那是……霸王树？」
「没错，正是霸王树！真亏您知道这种植物啊。」约瑟夫发出感叹。
「……我在图鉴上看过，不过书上的插画没那么圆。霸王树在这一带是很稀有的植物吧？」
「是啊，这是我的老朋友前阵子去旅行时买回来的礼物。少爷，这玩意虽然样子长得吓人，但也是会开花的唷，图鉴上有这些记载吗？」
「咦……不，我想想，我记不太清楚了。不过植物会开花不是很寻常吗？」
「一般来说是这样啦——」
约瑟夫在克雷欧身旁蹲下。
「但是啊，这玩意要长到开花的过程可不寻常……听说得花费三十年之久啊。」
「三十年！真的吗？」
克雷欧惊讶地瞪大双眼。犹如正等着他露出惊讶反应的约瑟夫得意地笑笑。
「唉，我也没亲眼看过，所以想照料这玩意来确认看看。」
「喔……」
克雷欧直盯着霸王书猛瞧，约瑟夫将盆栽递上来说：「请再靠近点看。」
一根根尖锐的尖刺逼近眼前，令他忍不住吓得退后。
「它不会咬人啦。」约瑟夫豪爽地笑着说。
「不过，这株霸王树一定连作梦也