仿佛屏息潜伏着的黑暗消失了，甚至能从草木的影子感觉到一丝温暖。
火堆一直坚持燃烧到最后为止。克雷欧以充血的双眼直盯着闪烁红光的余烬。
疲劳与睡意令他的脑袋有些朦胧。但他仍设法做出决定，也下定决心。
迈步前进吧！
只要笔直地往前走，一定可以走出森林才对。既然他们花一天走到此处，若运气好，说不定花一天便能抵达森林外。
克雷欧也明白这并非易事。不过，即使觉得不可能办到并选择放弃而待在原地，最后也无法落个轻松的死法吧。对于惨死的恐惧让克雷欧决定没头没脑也要前进。
既然心意已决，那还是早点行动比较好。若不趁着白天多赶路，到晚上也无法再点起火堆了，因为火柴也随着葛雷格一起消失无踪。
克雷欧摇摇水壶确认剩余水量，只喝一口润润喉。
他将土壤盖在火堆灰烬上，背起背包。
8
自克雷欧下定决心出发后经过几小时，大约正午过后不久。
笔直前进——比他想像中还要困难。
无论草丛多么茂密都必须一头钻进去。克雷欧抓着草木，一点一点谨慎地滑下近乎悬崖的陡坡。当然，路途中为了避免迷失方向，他还得一再确认自己正「笔直地」前进。
现在的行进速度恐怕不到昨天的一半，却仍大量消耗他的体力，在睡眠不足状态下进行这趟强行军太过苛刻了。克雷欧觉得喀锵、喀锵地撞击大腿的剑越来越难以忍受，不耐烦地将剑塞进背包。
渐渐的，他气喘吁吁、脚步也变得沉重。
（我真的是直直前进吗……？）
这样的不安蔓延开来，早晨才下定的决心迅速出现动摇。
饥饿也加速了克雷欧精神上的衰弱。他不断想着昨晚吃过的红森林蟹，拖着脚步往前走。放眼望去，视野内明明全是树木，不知为何却连一株结着果实的树也找不到。难道葛雷格故意挑了避开果树的路线来走？克雷欧心中甚至涌现这种怀疑。
（再这样什么也不吃的话，我还能走几个小时……？）
克雷欧已经隐约感受到体力的极限。
明明是因为不想死才往前走，结果却做出越走却越接近死亡的矛盾行为。干脆在他走累昏迷的时候被肉食动物吞下肚，也许更轻松——克雷欧察觉自己动了胡来的念头，知道精神状态也濒临极限了。
神也好、恶魔也好，就算是马卡斯也行。为了求助，克雷欧在心中乞求。
但是——
（假使马卡斯此刻在场，他也不可能帮助我吧……）
这么一想，一股自虐的笑意便从腹部深处涌上。
「呼……哈哈！……哈哈哈……！」
他变得大笑不止。即使渐渐搞不懂有什么好笑的，克雷欧仍笑个不停。他觉得自己一定是疯了。当笑声在好一阵子之后总算停止的当下，泪珠从他眼中滑落。
克雷欧双膝一折颓然跪倒，不知不觉间嚎啕大哭。
（谁来……谁来……！）
「救救我……」
克雷欧听见声音。他颤抖的呼吸轧然而止、湿润的眼眸瞪得老大。
一开始，他还以为是自己在无意识间脱口说小心声。他试着在脑海小反刍刚才传进耳中的微弱话语，但无论怎么想，那都不是十五年来听惯的自身嗓音。
克雷欧赫然环顾四周。
没有任何人或任何东西。
他以为那是错觉，也许是鸟兽之类的动物叫声。这么说来，克雷欧在路边树顶附近看过形似猿猴的生物，直盯着他猛看。那些森林生物的叫声听起来会像人类的语言吗？
克雷欧等待了一会观察情况，但什么事也没发生。就在他正要认定这果然是错觉时——
「救救我……」
声音虽然微弱，不过他确实听见了。那无疑是人的声音，而且从音色来判断……
（是个女孩子……为什么……？）
在魔物徘徊的森林里出现少女，这情况令克雷欧不禁觉得很不自然。可是听说冒险者中，年轻女性也为数不少，所以这并非毫无可能。
克雷欧将所有神经都集中在耳朵上，甚至屏住呼吸静静等待。
「谁来……救救我……」
这一次他还确认了声音传来的方向，连忙起身匆匆走过去。
克雷欧心中膨胀的希望在他背上强而有力地推了一把。直到刚才为止的疲惫好像假的一样，他移动双脚毅然分开灌木。
（不管是少女也好、壮硕的女剑士也好，既然人在森林里，代表她带着魔法指南针的可能性很高）
更重要的是，有另一个人在就能脱离孤独的不安。即便对方没带魔法指南针，有个互相鼓励与互助合作的伙伴，克雷欧觉得生还的可能性也会提高。
「拜托，谁来救救我……」
这一次传来的声音相当清晰，很近。
前方灌木深处可望见一片宽阔之处。
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