p;葛雷格是双手长剑剑士，根本用不到盾牌，那面盾牌对他应该也是多余的累赘。当克雷欧扬起眼珠歉疚地询问时，只见葛雷格露出牙齿咧嘴一笑。
「这点程度的行李根本不算什么，而且我会当你的肉盾，请你放心吧。」
他若无其事地干脆说道。这句话震动克雷欧的鼓膜，撼动他的大脑。克雷欧垂头藏起红透的脸颊，吞吞吐吐地回答。
「啊……呜……那个……请多指教……」
觉得光用言语表达还不够的克雷欧点头致意。他听见葛雷格苦笑着说：「这是我的工作。好了，我们出发吧。」
低头跟在葛雷格斜后方的克雷欧迈开步伐，甚至还偷偷擦拭眼角。
总觉得好久没有人那么温柔对待他了。
4
白天无论看向何处都像一座优异艺术品的美丽森林，在日头西斜且仅仅稍微照射到林冠部后，景观霎时为之一变。
就算不是像葛雷格一样的专业冒险者，也能清楚感受到四周充斥着令人头皮发麻的异常紧张感。好像藏身附近树木与草丛暗处的某种东西正屏息窥视着他们。
难以言喻的不安涌上心头并打乱克雷欧的心跳。
如果「蓝蔷薇试炼」不准带人同行，到时就只能孤单一人待在天色越来越暗的森林里，光是想像这情况就让他背脊窜过一阵恶寒。
看到克雷欧浑身一颤，葛雷格惊讶地说：「咦？难道你觉得很冷吗？」
克雷欧含糊地笑笑，仅仅回答：「天黑之后的森林感觉有点阴森呢。」
结果今天的探索只能到此为止，他们必须趁着还有一点阳光的时间准备露营。
「这个……真好吃！」
两人围坐在火星啪啪作响的火堆旁吃着晚餐。菜色很简单，就是串起刚猎到的动物放到火上烤。
「哎呀，今天运气真好。这种红森林蟹虽然好吃但数量稀少，不容易碰上啊。蓝森林蟹在河滩或沼泽多得很，不过却因为有股泥巴味而难以入口。」
逮到意外猎物的葛雷格心情颇佳。明明没央求他讲，他却主动聊起过去的冒险故事又稍微吹嘘自个儿的事迹。克雷欧专心地听着故事，几乎忘了眨眼。
「……如果剑再短上一公分，我就不在人世罗。从此以后，比起盾牌我更信赖剑身的长度。对了……」
葛雷格以贪婪的眼神撇向克雷欧的行囊。
「克雷欧少爷，你的佩剑……能不能借我看看？」
「咦？啊，当然可以。请看。」
「哎呀，不好意思。其实我从昨天起就一直很在意它了，这也算是职业病吧……喔喔！」
他毕恭毕敬地举起克雷欧递来的短剑，拔剑出鞘。相对于装饰华美的剑鞘，剑身与剑柄都像随处可见般毫不起眼。但葛雷格呻吟一声，仿佛着魔似的无言地凝视着短剑。
「你觉得怎么样？在我这外行人眼中看来，好像只是普通的剑……」
葛雷格没有回答，仿佛完全遗忘克雷欧的存在。受到摇曳蠢动的火光映照，锋利的剑尖与葛雷格的眼眸泛着红光。他拿着短剑试着轻轻挥舞，手指放在护手部分好像玩玩具一般想维持平衡。
「失礼了。」
葛雷格交代一声，突然将剑尖放在火堆上。
放在火上的剑尖倏然吸收摇曳的火舌，宛如红宝石一般闪烁起红光，这景象令克雷欧惊讶到说不出话来。
葛雷格一脸难以置信地低语。
「我第一次见到……这是绯绯色铁……！」
「绯绯色铁……？那、那是什么？」
葛雷格没有看向克雷欧，像对着剑说话似的开口：
「你听说过葛瑞瑟达皇后号这艘船吗？克雷欧少爷。」
「咦？……不……我没听过。」
「那是一艘在数百年前沉没的船，约三十年前被打捞上来。由于是贵族的船只，船上装载了许多财宝，但经过海水腐蚀之后大都等同垃圾。」
当然，那些东西依然很有历史价值——他这么补充后往下说。
「打捞者在那些财宝里发现一把不是黄金制品却没生锈、闪耀得宛如昨天才刚锻造好的剑，而它便是『绯绯色铁之剑』。克雷欧少爷，这把剑是从何时起收藏在克兰德家？」
「咦？不……我不知道……」
「说不定这便是当时船上发现的剑，绯绯色铁这种金属可是稀世珍宝呢。其另一个特征是这个——」
短剑仍不断从透明的剑尖内侧放出明亮的光辉。
「吸收火焰后会发光。锻造绯绯色铁时，必须将金属加热到发出几乎令人失明的光辉才行，因此锻冶师要具备戴上眼罩也能打造的技术。有此身手的人在全世界也屈指可数。」
短剑蕴含的光芒也映在注视着剑身的葛雷格眼中。他的眼睛空洞地发光，仿佛着魔一般滔滔不绝地讲着。
「尽管如此，据说绯绯色铁打造的剑很容易折断，因此不太适合实战。主要的用途是作为装饰或给魔法师拿来防身。唉，一般冒险者就是想这么亲手触碰也不可能实现。我真是走运啊……」
光芒不久后减弱并恢复成银色的微光。葛雷格的表情活像看到烟火放完的小孩子，寂寞地发出叹息。他战战兢