姑和姑丈——正心神不宁地观察四周，还把头凑在一块悄悄商量着什么。
所有人各自愉快地聊着天，但左侧集团与右侧集团之间却无人交谈。他们简直像餐厅里被迫同桌的两组客人，摆出好像红毯另一边无人在场似的态度。
一眼望去，右侧集团的人数将近有左侧集团的两倍。在两列来宾正中央的大阶梯正面，克雷欧之父、位居家族顶点的佛斯特，克兰德仿佛在冥想般闭上双眼，等待儿子到来。
想到有那么多人正在等着自己，克雷欧感到有点害怕。想回头的心情也达到最高峰，但父亲眉头的皱纹正诉说着——「克雷欧到底要让我等多久？」。
克雷欧一想起父亲挥舞皮鞭的声响便毛骨悚然起来，于是他的双脚径自朝着大阶梯缓缓走去。发现他身影的人们发出欢呼。听到那些欢呼声，克雷欧觉得他活像是走进竞技场的奴隶剑士。
2
马卡斯朝聚集而来的众人说明克雷欧即将挑战的「蓝蔷薇试炼」内容，克雷欧则抱着做白日梦一般的心情看着现场。
由于生长着蓝蔷薇的森林里可能会遇到魔物的关系……到时将派一名剑士作为助手同行……找到蓝蔷薇且在十天后的日落前平安归来，家族便承认克雷欧少爷为正式的继承人……万一来不及赶上，或是没能找到蓝蔷薇便归来，继承权将自动转让给其弟罗伦斯少爷……关于以上内容，哪位贵宾有疑问吗？
等克雷欧回过神，一名穿着皮甲的高个子男性已站在他眼前。一眼便能看出是冒险者的男子，猛然伸出足以抓住克雷欧头颅的粗糙大手。
「我叫葛雷格·李，请多指教。无论发生什么事，我都会保护你的安全，请尽管放心包在我身上。」
克雷欧小心翼翼地伸出手，葛雷格牢牢抓住他的手后爽快地笑了。现场响起震耳欲隆的掌声与欢呼声。
在一片欢腾之中，姑姑与姑丈从人群深处兴奋地冲向他。
「克兰德家的将来全靠你了，加油！」
「为了去世的大嫂，你一定要找到蓝蔷薇归来！」
克雷欧以冷淡眼神回应他们异常热切的激励。
（为了妈妈……？如果我继承克兰德家，她真的会高兴吗？）
昔日的记忆在他脑海中复苏，越是痛苦的记忆，回想起来越是鲜明。
克雷欧约六、七岁大的时候，父亲曾亲自训练他如何骑马。摔下马好几次的他遭父亲鞭打斥骂：
「为什么你不照我教的去做！」
特训持续大概两小时之后，克雷欧昏倒了。
等他恢复意识才发现自己全身包着绷带并躺在自己房间的床铺上。母亲待在他身旁如此呢喃。
「对不起……」
年幼的克雷欧不明白双眼通红的母亲为什么要道歉，只是没来由地觉得悲伤，然后钻进被子里颤抖哭泣。母亲的啜泣声隔着棉被传来，而他全身的跌打损伤阵阵抽痛。他至今依然能清晰回想起那股痛楚，仿佛那鲜明的瘀青还在身上一样。
（妈妈期望我继承克兰德家吗……？）
克雷欧不懂大人之间的内情，但克兰德家族似乎分成希望他继承的一派，还有希望弟弟罗伦斯继承的一派。姑姑与姑丈大概是前一派的领头人物吧。
（父亲应该是打算让罗伦斯继承克兰德家才对，至少他没有丝毫让我当继承人的打算）
据说「蓝蔷薇试炼」原本就是当克兰德家族对由谁来继承本家，意见出现分歧时才举行的传统仪式。顺便一提，姑姑似乎抗议过父亲想让罗伦斯继承克兰德家的想法。
（多管闲事……）
姑姑脸上浮现虚伪的假笑，令克雷欧感到更加不快，因此——
「这不是为了妈妈，是为了你们着想吧？」
他差一点将这句话脱口而出。
差一点脱口而出——最后，克雷欧仍将那句话咽了回去。现在若不顾现场气氛说出这种话将害得父亲颜面尽失，况且他并没有如此胆量。几乎脱口而出的话语被吞进腹部深处，使克雷欧恶心得想作呕。
这时候，克雷欧的目光碰巧看见……。
继母奥德丽望着回到队伍中的姑姑夫妻，短短一瞬间——嘲讽似地扬起嘴角。
在从左右两边传来的洪亮掌声与声援之中的克雷欧踏着红毯前进。
仆人们打开玄关大门。在遥远的前方，另有仆人正准备打开约莫两个成人高的铁门，简直就像要他「赶快滚出去」一样。
穿越大门的克雷欧从宅邸内踏出一步。好热，炽热到近乎恶意的夏季阳光令他眯起眼睛。
他突然心想。
（说不定我再也无法越过这个玄关了……）
3
克雷欧走出宅邸搭上屋外备妥的马车，接着在傍晚时分抵达名叫克兰贝拉的村子。光是马车的颠簸晃动便让他疲惫不堪，即使躺在村中唯一的简陋旅馆那硬得令人不敢相信的床上，他也能瞬间进入梦乡。
为了等克雷欧醒来，隔天的出发时间延后了些。他们在盛夏的烈日曝晒下步行近一小时后，终于到达目的地的森林。
「呜……哇啊……！」
首度目睹的风景令克雷欧深受震撼。使人抬头仰望的巨树无止境地延展开来，大到令他觉得规模足以吞没一整个国家。
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