傍晚的电话总是带来不好的消息。从来没有出现过例外。不过才活了十四年的程度要断定没有例外也许太早了点。不过今天也依然一样，霍普望着母亲的背影这么想着。
「不会，没事的。我们两个玩得很快乐啊。波达姆是个不错的地方喔。旅馆也无从挑剔，大海啊，非常的漂亮呢。」
打电话来的是父亲。在铃声响起的瞬间，霍普就知道了。父亲有什么事情也想像得出来。不管怎么说现在都是傍晚。越过母亲肩膀所看到的窗外，已经变成黄昏时的天色了。
「是吗……这样啊。知道了，真是可惜。」
猜对了。母亲那稍微变得消沉的声音就是证明。临时有紧急工作进来，所以明天也没办法过去……嗯，差不多就是这样的内容吧。
本来应该是家族三人一起旅行。在紧邻海岸的度假胜地逗留十天，租借出租公寓的居住型旅游计划。母亲从半年前就开始为这次的计划进行准备。不是像赶场般的观光旅行，而是希望能悠闲地享受乐趣。母亲是这么说的。还说很久没有三个人一起旅行，要慢慢享受这段时光。
从这些话就知道母亲的目的是什么了。母亲平时就为了缩短「忙碌的父亲」与「青春期的儿子」之间的距离而费尽了心力。原来如此，在旅行地这种非日常的场所面对面，给予表达自身意见的时间的确是很好的方法。不过也只是就一股论而言。
与那一般论相反，霍普并不是很想参加这次的旅行。整整十天的时间要跟父亲相处在一起，到底该说些什么才好。光是思考这件事就觉得很烦。所以，在听到父亲因为突然要出差而要晚点出发的时候，说老实话，松了一口气。
虽然父亲说可以之后再会合，不过霍普认为很可疑。等到最后关头，一定会打电话来说还要继续开会不然就是圣府重要人物要来视察之类的藉口。
一直以来都是这样。父亲就连一点小小的约定，都会以工作为理由来搪塞掉。
「没关系，不要在意。嗯，根本没有时间让我觉得无聊。」
母亲的声音像是要为自己打气一样变得开朗起来。这点，也是跟平常一样。不必太勉强自己喔，妈妈。很想要对母亲说这句话。每当父亲爽约的时候，母亲不但不会责怪，还会主动帮他想理由或是藉口。
因为爸爸的工作很忙，因为处于责任重大的立场，因为受到圣府的高官信赖，因为是为了大家而工作。想出这些没有说服力理由的母亲实在是让人觉得非常可怜。不管多么拼命地辩护，父亲也不会说出任何感谢的话语。
对父亲来说这些根本无所谓。不管是母亲的温柔……还是我的事情。
不晓得母亲是没有注意到这一点，还是故意装作没有注意到。不管是哪一种，这样都太不合理了。明明是爸爸不好，霍普喃喃自话着。
「明天？我们会按照预定去艾乌利特。嗯，是啊。因为事故的处理也已经结束了。」
艾乌利特峡谷的能源厂发生重大事故是三天前的事情了。那阵骚动似乎大到能源厂被暂时全面封锁起来，参观的行程到今天一直都是中止状态。直到刚刚才接到复原作业完成，明天开始可以继续开放参观的联络。
「没问题啦。法尔希判断已经安全，所以才可以参观吧？你啊，就是爱操心。」
爸爸怎么可能会操心，试着这么反驳。当然，没有说出口。因为自己很清楚，就算做这种事情也只是会让母亲感到悲伤而已。
不过，即使心里明白，感情也压抑不下来。
「爸爸不能来？果然啊。」
电话才刚挂掉，口中就忍不住吐出带刺的话语。
「这也没办法啊。你看，在艾乌利特不是有发生意外。圣府内部因为那件事情而一团乱，连爸爸的工作也受到影响。啊，不过呢，他说会赶来看烟火大会。」
又来了。又许下无法实现的约定。既然办不到，一开始不要答应不就得了。
「爸爸的事情就不要再提了。反正不管是在这里还是在家里，都只会讲同样的事情。学校怎么样啊？有没有好好用功念书？说来说去都是这些。简直……」
就是录音机，霍普说到一半就急忙闭上嘴。只有短短的一瞬间，在母亲的眼中浮现出悲伤的神色。
「对了。刚才妈妈不是要我帮忙做什么事吗。」
仓促地转移到别的话题。因为不在场的人而留下不愉快的回忆实在太愚蠢了。
「对啊对啊，我想起来了。可不可以帮我洗菜呢？」
「菜？」
「难得住在有附厨房的出租公寓，都在外面吃实在太可惜了。」
母亲一边这么说一边摊开相当大的纸包裹。有股泥土的味道。不管是在自己家的厨房，还是在食材店都没有闻过的味道。
「这是什么时候买的啊。」
「今天，当地人给我的。」
这么说起来，今天母亲也很早就起来了。在霍普决定要睡回笼觉的这段时间，好像到外面去散步了，应该是那个时候发生的事情吧。
「说是要在咖啡厅使用的材料。虽然也有材料是从市场上批来的，不过蔬菜是自给自足。好了，这些是霍普的。」
母亲很快把蔬菜分好，然后把大小参差不齐的薯类交给霍普。在母亲手上的是被虫蛀得乱七八糟的菜叶。不要说是在商业都市帕鲁姆波鲁姆，不管是哪里的食材店都不会把卖相这么差的蔬菜摆出来吧。
「妈妈尽喜欢些怪东西。」
霍普耸耸肩，在水槽里装水。母亲喜欢怪东西也不是一天两天的事情了。