p; 前半段的路程走得很顺利，问题在于过年后前所未见的大寒流来袭的后半段路程。
拉利一行人受到平常不可能出现的大雪与寒冷天气的折磨，移动速度下降，夜晚冷得睡不着，穿着潮湿皮鞋的脚差点就要冻伤。
「拜此所赐，到目前为止的人生中，今年的我是最不怕冷的。」
拉利一行人一边诅咒天气，一边与伙伴们笑薯说「这是个很好的机会」，然后互相激励走完路程。
大家心想一到紧要关头就要放弃训练，同时也发挥超乎自己想像的耐力，全员平安回到演习场的总部。
接着，总部内发生了大骚动。
原因并非拉利一行人，而是演习中的洛克榭陆军士兵们遇难了。听说过多的积雪导致卡车无法行驶，没有充分露营装备的士兵们几乎要送命了。即使他们有防范秋季的豪雨，但还是轻忽了这种接近异常气候的大雪。
「就因为这样，计划中的炮兵队『新年度首次训练』的参观行程取消了。最后，虽然没有士兵罹难，但因为『精神散漫』这一点，这个事件仍成了相当大的问题。如果没发生这件事，我应该就能实际学到十点五厘米的榴弹炮发射方法了……」
拉利说到这里，接着轮到尼克。
「我和家人去了喀思纳海岸旅行，享用了很多当地的美食——这种事不重要！」
平常很文雅的尼克罕见地大喊。
「比这更重要的是『伊库司托法走廊』喔！你应该知道那则新闻吧？拉利。」
「啊，那个啊！当然啰！」
拉利探出身子。
伊库司托法走廊指的是，位于中央山脉的山岳国家伊库司王国在今年初公布的地形。过去人类认为位于中央山脉的狭长山谷绝对无法越过，但现在只要利用此处，就能前往曾经是敌对国家的斯贝伊尔。
拉利说：
「据说伊库司王国把这件事藏了四百年之久耶。的确，如果人们知道了，首先洛克榭就会出手，接着双方应该会将那里用来作战吧……如果能揭开走廊的秘密，大家自然会想拿来当作通往斯贝伊尔的路线使用。这样自己的国家就会成为战场，因此他们没有理由公开。」
「就是说呀。」
「虽然在军人当中，也有人认为隐藏这件事相当于背叛洛克榭，不过现在来看，这么做是正确的。洛克榭与斯贝伊尔虽然敌对，不过正是因为这样，那么宽广的土地才能统一，而且因为统一之后没有战争，国家才能发展得那么繁荣。当时，我的祖先们努力以『上吧，一定要把西方灭了』为目标，要是他们知道了，也许会很生气。」
尼克喝着茶，一边听着一边频频点头。
「到这里为止我都同意。而且，在伊库司托法走廊让我感到兴奋的是另外一件事。」
「另外一件事？什么？」
拉利把茶倒入尼克的空杯。
「谢谢——我听到消息时便立刻产生一种想法。那就是『王室隐藏了这件事』这个说法也许与事实不符。」
「为什么？」
对于拉利的插话，尼克眯起了眼睛，深处的绿色瞳孔发出光芒。
「也就是说，情况完全相反。我试着做『王室是为了隐藏这件事而诞生的』这项假设。我认为并不是『王族发现了这件事』，而是『发现这件事的人成为了国王』。」
「原来如此……」
拉利思考了一会儿，在这段时间内，尼克则默默地等待。
「处于现在这种形式的伊库司王国是在约四百年前建立的吗……」
拉利说。
虽然当时正好是现今的洛克榭处于群雄割据的战乱时代，不过由于西方国家组成联盟攻了过来，因此洛克榭感到危机，决定暂时将纷争问题束之高阁，并进行迎击。结果，没完没了的东西战争便持续了百年以上。
「当时的伊库司王国姑且算是『西陲王国』——不过由于他们与现今的拉普脱亚附近的国家经常进行交易，因此没有参加东西战争。唉，自古以来，说到东西战争，指的就是隔着路妥尼河河口附近的战争，他们不参加也很合理。」
「发现走廊的人也许是认为『东西战争什么的，我怎么可能会奉陪啊』。所以他为了隐瞒这件事而当了国王……如果是这样，他还真是了不起呀！」
拉利望着远方。尼克带着微笑说：
「其实我——还有另外一个不同的想法。」
「喔？是什么？」
「这也是假设——『伊库司王室的人是经由走廊来到伊库司托法的西方人』。」
「咦？」
拉利听了尼克的话，先是睁大眼睛感到惊讶，接着想了一下发出低吟声。
「嗯……是吗……有可能啊……我只想到可以从这边过去，但其实『从对面也能过来』啊。」
「就是说呀。」
「如此一来，当时来到这边的那些人就是侵略东方的先遗部队吗？伊库司王国是为了进军东方的桥头堡吗？」
桥头堡指的是在已攻陷的敌阵内修建的阵地。拉利会优先以军事观点思考可能性。
尼克说：
「也许是，也许不是。只要考虑到『之后并没有人或部队经过