第一月 十九日
这是新学期开学后的第三天，中间隔了假日。
时间是下午三点多。
整片天空都是云，风也很强。密集的乌云在低空飘流。
在年末与年初来袭的寒流中降下的大量积雪并没有融化，仍残留在第四高等学校的宽广校地内。目前只有道路进行除雪，操场仍无法使用。
在寒冷的景色中，数百名穿着大衣的学生们正在校门前排队。
这就是一起回家的学生们所创造出来的学校名产「放学尖峰期」。还不习惯的一年级新生们的身体还很小，只能在人群中饱受折磨。
由于往年几乎都没有出现积雪或结冰的情况，因此今年变得更加难以行走。学生们的脚陷入雪中，也有人滑倒。
距离如此嘈杂的校门远处，有一栋建筑物。
那是校内位置最偏远的教学大楼之一，而且因为放学后不会有人使用，因此没有人影。
「喔，果然还是好冷呀。」
拉利·赫本打开锁，进入这间位于一楼的房间。
拉利是赛隆入学以来的好友，而且也是制造契机让赛隆加入新闻社的少年。
他有一头理得很短的金发，以及在首都很常见的蓝色眼珠。身高虽矮，但锻链过的体格很健壮。明明是冬天，他的脸却晒得有点黑。
这个房间是新闻社社办，大约有半个教室大。
房间可以分成三个区域，分别是摆放豪华沙发与桌子、办公用桌椅，以及巨大置物柜的区域。
靠墙处有自来水、电热炉，尽头处甚至还有一般家庭勉强才买得起一台的电话。隔壁还有一间隔着一扇门的暗房。毫无疑问，这里是这所学校最豪华的社办。
拉利把外套挂在入口旁的衣架上。
「好冷啊好冷啊。」
他开心地说着，把所有的窗户打开。
由于这个房间已经有二十天以上没人进来，所以空气不流通。隔壁的暗房有冲洗照片的流程中会使用到的醋酸，在醋酸的影响下，空气中也洋溢着轻微的酸味。
风强劲地从拉利打开的窗户吹了进来，并将去年的空气赶出去。桌上的便条纸快被风吹走了，拉利慌忙压住便条纸。
稍微通风之后，拉利关上窗户并打开暖气。
首先是位于房间窗边，安装在建筑物上的热水暖房系统。虽然如果是平常会开一整天，不过在放长假的期间还是会关上。
拉利转动位于墙壁上的大型水龙头，从学校的锅炉室把热水引进供暖装置。因为设备重新运转时热水可能会漏出来，所以要仔细检查这一点。
开启这个供暖系统，房间不会马上变暖和，于是拉利点燃了位于房间中央的煤油暖炉来当做辅助。因为里面的油很少，拉利从置物柜中拿出备用煤油补充，并用火柴点火。
他一刻也不停歇，俐落地工作。
接着他打开电热炉准备烧开水。他准备好热水壶与茶叶，用抹布擦拭宽桌子。
虽然房间跟身体都暖和起来，但其他社员都还没来。
当拉利打算先喝茶，于是打开放杯子的橱柜时，一名男学生打开门走进社办。
「你好——拉利，只有你一个人吗？」
「嗨，尼克，好久不见！你是我今年第一个看到的社员。」
拉利向他打招呼，并多拿了一个杯子。
进社办的是尼可拉斯·白朗宁。昵称是尼克。
他有着纤细身材与白皙肌肤，淡褐色的头发笔直延伸到背部，瞳孔的颜色是翡翠绿。
如果他没穿「长裤与左襟在前的制服外套」这种所谓的男生制服，就会是容易被误认成女生的男学生。
「社办真温暖呀，得救了。」
尼克带着亲切的笑容，把手上拿着的大衣与脱下来的制服外套挂在墙壁上。
「我现在要开始泡茶了，坐下吧。」
「那么，我就恭敬不如从命。」
尼克在其中一个沙发上坐下。
社团内最擅长泡茶的拉利熟练地准备好两人份的茶，并端到桌上。他自己也坐下后便说：
「嗯，今年也请多指教啊，尼克。」
「请多指教，拉利。」
两名男生举起杯子，干了第一杯。
两人悠闲地喝着茶，并聊起寒假的话题。
拉利将没有作业的寒假大部分时间，都拿来做自主军事训练。
他事先与军事学的朋友以及他校学生讨论，举办了冬季露营与移动训练。大家会在大得惊人的陆军演习场内背着帐篷、睡袋、炊具、食物等全套装备，每天行走数十公里的距离，培养毅力与体力。
「很辛苦对吧？」
尼克问道。
「还好，也没那么——差点要送命了！」
拉利笑着说。
&ems